En plassoppstart oppgir, som med suksess distribuerte og testet en satellitt på størrelse med komfyren i geostasjonær bane og begynte å tilby Internett-tjenester i Alaska.
Tidligere denne måneden skilte Arcturus-satellitten, som ble bygget av Astranis og skutt opp som en nyttelast på en Falcon Heavy-rakett, timer etter oppskyting og utplasserte solcellepaneler, bom og hjelpereflektor.
Etter å ha fått kontroll over satellitten, begynte Astranis å sende kommandoer og oppdatere flyprogramvaren før han hevet Arcturus' bane og plasserte den i en geostasjonær posisjon med utsikt over Alaska. Vel fremme koblet satellitten seg til en Internett-gateway i Utah og koblet til flere terminaler i Alaska, hvor Astranis vil gi høyhastighetsbåndbredde til Internett-leverandøren Pacific Dataport.
Det var en stor milepæl for Astranis, grunnlagt i 2015 av John Hedmark og Ryan McLinko for å teste om mikrosatellitter, hovedsakelig bygd internt, kunne levere høyhastighetsinternett fra geostasjonær plass til lave kostnader. Det var den første demonstrasjonen av at Astranis' lille satellittteknologi fungerer i verdensrommet og tåler de harde strålings- og varmeforholdene som tidligere var dominert av mye større satellitter som kostet hundrevis av millioner av dollar.
Astranis er litt annerledes enn konstellasjoner med lav bane rundt jorden som SpaceXs Starlink, som har hundrevis av satellitter som suser over nattehimmelen. Astranis-satellitter flyr i en høyde av 37 000 km og forblir over ett område av verden hvor de kan tilby uavbrutt tjeneste. Det er noen få latensproblemer i denne høyden, men Astranis har nå vist at små og relativt rimelige satellitter kan gi kommunikasjon.
Selskapet har som mål å tilby båndbredde og andre tjenester til telekommunikasjonstjenesteleverandører i avsidesliggende områder - for eksempel, i stedet for å kjøre dyre fiberoptiske kabler til fjerntliggende celletårn, kan en liten antenne på hvert tårn motta et signal fra en Astranis-satellitt. Forsvaret er også veldig interessert i å kunne flytte disse små satellittene over fremre baser hvor de kan gi uavbrutt kommunikasjon.
Til dags dato har Astranis samlet inn 550 millioner dollar og er godt kapitalisert for vekst takket være et team på 300 personer. Selskapet har allerede bygget fire flere satellitter, én for en kunde i Peru, to for flyselskapets Wi-Fi og én for en uspesifisert kunde, som skal lanseres på et spesielt Falcon 9-oppdrag senere i sommer eller tidlig på høsten.
Ifølge representanter for oppstarten, nå som selskapet er overbevist om at teknologien det utviklet fungerer, planlegger det å øke produksjonen av to satellitter per måned. Satellitter som måler 1 meter ganger 1 meter og veier rundt 400 kg vil bli bygget for å møte enhver etterspørsel hvor som helst i verden.
Les også: