Astrofysikere har oppdaget et dobbelt par superkalde dverger, plassert så nær hverandre at de ser ut som én stjerne. Disse himmelobjektene bruker bare 20,5 timer på å gå i bane rundt hverandre, noe som betyr at året deres er mindre enn én jorddag. De er også mye eldre enn lignende systemer.
Superkule dvergstjerner er ikke synlige for det blotte øye, men de er de mest tallrike stjernene i galaksen. De har så små masser at de bare sender ut infrarødt lys, og forskerne trenger infrarøde teleskoper for å se dem. Det er en teori om at stjerner som ligger så nær hverandre kan eksistere, men dette er første gang astronomer har observert slike objekter i så nærhet.
Systemet fikk navnet LP 413-53AB. Forskerteamet fant dette paret i arkivdata. De finkjemmet dataene ved hjelp av en algoritme som modellerer stjerner basert på deres spektraldata. Men på de tidlige bildene var stjernene ganske enkelt på linje, så de så ut som en. Forskere betraktet disse dataene som merkelige, så de observerte stjernen nærmere ved å bruke utstyr ved Keck-observatoriet. Observasjoner viste at lysstyrkekurven endret seg så raskt at det må være to stjerner. Så forskerne innså at de hadde funnet det nærmeste binære paret som noen gang er funnet.
"De fleste av de binære objektene vi observerer har omløpsperioder i år. Så du får en måling med noen måneders mellomrom. Så, etter en stund, kan du fullføre puslespillet. Med dette systemet kunne vi se hvordan spektrallinjene divergerte i sanntid. Det er utrolig å se hvordan noe skjer i universet på skalaen til menneskelig tid," sier astrofysikere.
Dette paret er nærmere hverandre enn Jupiter og en av dens galileiske følgesvenner, Kalisto. De er også nærmere enn en rød dverg Trappist-1 til sin nærmeste planet TRAPPIST-1b. Disse stjernene er mye eldre enn tre andre lignende systemer kjent for forskere. Mens disse tre er relativt unge på under 40 millioner år gamle, er LP 413-53AB flere milliarder år gammel, som vår sol. Alderen deres indikerer at stjernene ikke begynte å danne seg så nær hverandre.
Forskerne mener at de kunne ha startet i en tettere bane eller beveget seg i bredere baner og deretter beveget seg nærmere hverandre over tid. Det er en annen versjon - stjernene begynte som et trippelsystem. Gravitasjonsinteraksjon kan samtidig presse en stjerne og trekke de to andre inn i en tettere bane.
Nå som astrofysikere har funnet et slikt nært system, vil de vite om det finnes andre. Dette er den eneste måten å forstå ulike scenarier. "Disse systemene er sjeldne," sier forskere. – Men vi vet ikke om de er sjeldne fordi de er sjeldne eller fordi vi rett og slett ikke finner dem. Dette spørsmålet er åpent. Nå har vi ett datapunkt som vi kan begynne å presse av.»
Også interessant: