Astronomer har målt avstanden til den fjerneste galaksen i universet

Et team av astronomer brukte et teleskop Keck I, for å måle avstanden til en eldgammel galakse beskrevet som den fjerneste galaksen i universet. Det kalles GN-Z11, og det er den eldste og fjerneste galaksen fra oss. Astronomer sier at galaksen er så langt unna at den definerer grensen til det observerbare universet.

Astronomer brukte kjemiske signaturer for å måle avstanden til GN-z11. De håper at denne forskningen kan kaste lys over en periode av universets kosmologiske historie som bare var noen hundre millioner år gammel. Nøkkelspørsmålet som forskere ønsker å svare på, er hvordan og når galakser ble dannet. Professor Nobunari Kashikawa ved University of Tokyos avdeling for astronomi sier at han ønsket å vite hvordan og når den fjerneste galaksen vi kan observere dukket opp.

"Basert på tidligere studier ser GN-z11 ut til å være den fjerneste galaksen vi noen gang har oppdaget, i en avstand på 13,4 milliarder lysår, eller 134 ikke-millioner kilometer (det er 134 med 30 nuller)," sa Kashikawa. "Men å måle og verifisere en slik avstand er ikke en lett oppgave." Kashikawa og teamet hans målte den såkalte rødforskyvningen til GN-z11 (lys sprer seg ut og blir rødere når det reiser). Visse kjemiske signaturer, kalt emisjonslinjer, viser distinkte mønstre i lys av fjerne objekter. Ved å måle hvor strukket disse benchmark-signaturene er, kan astronomer utlede hvor langt lyset må reise, og dermed måle avstanden til målgalaksen for å finne rødforskyvede kjemiske signaturer.

"Hubble-romteleskopet har oppdaget en signatur i spekteret til GN-z11 flere ganger. Imidlertid kan ikke engang Hubble måle UV-linjene slik vi trengte dem. Så vi vendte oss til en mer avansert bakkebasert spektrograf, et emisjonslinjemåleinstrument kalt MOSFIRE, som er montert på Keck I-teleskopet på Hawaii," sa Kashikawa.

MOSFIRE registrerte utslippslinjene til GN-z11 i detalj, slik at teamet kunne gjøre et mye mer nøyaktig estimat av avstanden enn det som var mulig basert på tidligere data. Når du arbeider med avstander på disse skalaene, er det uklokt å bruke våre kjente måleenheter eller til og med multipler av dem; i stedet bruker astronomer den kjente verdien som rødforskyvningsnummer, betegnet med z. Kashikawa og teamet hans forbedret nøyaktigheten til z-verdien til galaksen med en faktor på 100. Hvis ytterligere observasjoner bekrefter dette, kan astronomer med sikkerhet si at GN-z11 er den fjerneste galaksen som noen gang er oppdaget i universet.

Les også:

• NASAs Quiet SuperSonic-fly har nådd nok en byggemilepæl
• Ukrainske An-124 "Ruslan" leverte en satellitt for SpaceX til USA