Astronomer har lenge ikke klart å svare på spørsmålet - hvor er alle restene av supernovastjerner? Så, for å løse dette mysteriet, kombinerte forskere innsatsen til to store astronomiske forskningsprogrammer - EMU (Evolutionary Map of the Universe) og PEGASUS.
En supernovarest er en ekspanderende sky av gass og støv, og er den siste fasen i en stjernes liv etter at den eksploderte som supernova. Men antallet supernovarester, som astronomer allerede har oppdaget ved hjelp av radioteleskoper, er for lite, fordi modellene spår fem ganger flere. Så hvor gjemmer de andre seg? For å svare på dette spørsmålet kombinerte forskere observasjonene av to ledende australske radioteleskoper - Radio Interferometer ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) og Parks-observatoriene.
Det nye bildet viser tynne filamenter og cumulusskyer assosiert med hydrogengass som fyller rommet mellom stjernene. Astronomer har sett områder der nye stjerner dannes, samt rester av supernovaer. Bare i dette fragmentet, som utgjør omtrent 1 % av hele Melkeveien, var det mulig å oppdage mer enn 20 nye mulige rester av supernovastjerner, hvorav kun 7 var kjent fra før.Disse funnene ble gjort av kanadiske forskere og indikerer at forskere er allerede i nærheten av å forklare de manglende restene, fordi å kombinere bildene ga mer data.
EMU-programmet er et ambisiøst prosjekt utført av astronomer ved hjelp av radioteleskopet ASKAP, og målet er å lage det beste radioatlaset på den sørlige halvkule. Som en del av prosjektet studeres rundt 40 millioner nye fjerne galakser og supermassive sorte hull, som vil bidra til å forstå hvordan galakser har endret seg gjennom universets historie. Tidligere hadde EMU-data allerede hjulpet med funn. Så, forskere viste de såkalte "rare radiosirkler" (odd radio circles, eller ORC) og det interessante fenomenet Dancing Ghosts.
For ethvert teleskop avhenger oppløsningen på bildene av størrelsen på blenderåpningen. Interferometre som ASKAP etterligner blenderåpningen til et mye større teleskop. Dette er 36 relativt små tallerkener (hver 12 m i diameter) med avstanden mellom de fjerneste tallerkenene opptil 6 km, men faktisk fungerer ASKAP som et enkelt teleskop med en tallerken som er 6 km bred. Dette gir den god oppløsning, men takket være mangelen på radiostråling i store skalaer. ASKAP-bildet i seg selv ser litt sketchy ut.
For å gjenopprette den manglende informasjonen, henvendte astronomer seg til PEG-kompanjonsprosjektetASUS, som ledes av Ettore Caretti fra National Institute of Astrophysics of Italy. Den bruker Parkes Observatorys 64m teleskop (et av de største radioteleskopene med én tallerken i verden) for å kartlegge himmelen. Selv med en så stor tallerken har Parks begrenset oppløsning. Så forskere kombinerte informasjon fra begge radioteleskopene, og hver fylte ut hullene til den andre for å gi det mest nøyaktige bildet av denne regionen av Melkeveien.
Sammenslåing av EMU- og PEG-datasettASUS gjort det mulig å oppdage mer av det skjulte, fordi kombinasjonen oppdager radiostråling på alle nivåer og hjelper til med å finne de manglende restene av supernovaer. I løpet av de neste årene vil astronomene tilsynelatende ha et enestående bilde av nesten hele Melkeveien, omtrent hundre ganger større enn det som er presentert ovenfor, men med samme detaljnivå. Forskere forventer at det kan være opptil 1500 eller flere nye supernova-rester.
Også interessant: