Jupiter innhentet Saturn og ble planeten med det største antallet kjente satellitter. Han ga fra seg ledelsen i 2019, men har nå gått videre igjen. Astronomer har telt 12 tidligere ukjente satellitter i banen til den største planeten i solsystemet, og nå er det totale antallet 92. Bare 83 satellitter er oppdaget i Saturn så langt.
Banene til de navngitte månene ble publisert i sirkulærer fra International Astronomical Unions Minor Planet Center, som holder styr på alle mindre kropper som er oppdaget i solsystemet. Observasjonene ble ledet av astronomen Scott Shepard fra Carnegie Institution for Science – han og teamet hans oppdaget ved et uhell mange ukjente satellitter mens de jaktet på en mystisk hypotetisk niende planet i det ytre solsystemet.
"Jupiter var tilfeldigvis på himmelen ved siden av søkefeltene der vi lette etter ekstremt fjerne objekter i solsystemet," sa Shepard etter at forskere fra teamet hans oppdaget et dusin nymåner. Det er faktisk ikke så overraskende at forskere først nå oppdager disse objektene, fordi de er små, svake og vanskelige å se, spesielt når det er en stor Jupiter.
I deres søken etter bevis på Planet Nine brukte imidlertid forskere et kraftigere teleskop enn noen gang før og zoomet inn med bilder med høyere oppløsning og et bredere synsfelt enn tidligere observasjoner. Dette gjorde at de kunne oppdage små satellitter som ikke kunne ses før. Ifølge Sky&Telescope er ni av de nyoppdagede satellittene ganske langt fra Jupiter og roterer i en retrograd bane, i motsatt retning av Jupiters rotasjon.
Det er ikke noe overraskende i dette: flertallet satellitter Jupiter er retrograd. Denne bevegelsen betyr at de sannsynligvis passerte steiner som ble fanget av Jupiters tyngdekraft og forble i bane. De tre andre satellittene er nærmere planeten og roterer i samme retning som den. Disse mindre, prograde månene er vanskeligere å se fordi de er formørket av Jupiter, og de er sannsynligvis dannet i Jupiters bane.
Satellittene ble først observert i 2021 og 2022. Alt i nærheten av Jupiter som beveger seg over himmelen i samme retning og med samme hastighet kan potensielt være en satellitt, men det vil ta tid å bekrefte dette. Gjentatte observasjoner er nødvendig, om en måned og deretter om et år, for å sikre at objektet fortsatt er i Jupiters bane. Ytterligere observasjoner vil også bli brukt til å sette sammen et kart over objektets bane.
Dette kan fortelle oss mer om historien til Jupiter og dens måner. For eksempel antas retrograde måner å være restene av tre større kropper som ble fanget i Jupiters bane og deretter gikk i oppløsning etter kollisjoner med andre objekter. Men Valetudo-satellitten, oppdaget i 2016, har en progressiv bane som krysser banene til retrograde satellitter. Dette antyder at retrograde satellitter kan ha blitt dannet som et resultat av kollisjoner med prograde satellitter med baner som ligner på Valetudos. Nye satellitter er nødvendig for å bekrefte eller avkrefte denne teorien.
Også interessant: