Astronomer har oppdaget en tidligere usett type objekt som går i bane rundt en fjern stjerne – den skjellløse kjernen til planeten TOI 849b. Denne oppdagelsen kan låse opp hemmelighetene til gigantiske gassplaneter som Jupiter og Saturn.
Jupiter og Saturn har en solid planetarisk kjerne under et tykt skall av hydrogen og helium. Så langt har ingen klart å se hvordan disse kjernene ser ut. I en artikkel publisert i tidsskriftet Nature sier et team av astronomer at de har oppdaget den steinete «innmaten» til en gigantisk planet som mangler en tett atmosfære.
Forskere oppdaget denne merkelige gjenstanden i den såkalte "Neptunian-ørkenen". I de siste årene har astronomer aktivt studert og oppdaget eksoplaneter som ligner Jorden i størrelse. For tre år siden delte forskere små eksoplaneter inn i to grupper - superjordene, hvis masse ikke overstiger jordens med mer enn 10 ganger, og mini-Neptunes, hvis masse er ti ganger større enn jorden. . Disse to typene er svært forskjellige fra hverandre, førstnevnte er som forstørrede kopier av planeten vår, og sistnevnte er havverdener eller "dverg" gasskjemper. Himmellegemer som er i det såkalte "gapet" mellom disse gruppene faller inn i regionen "Neptunian-ørkenen".
I arbeid med TESS-teleskopet la forskerne merke til et merkelig objekt TOI 849b. Saken er at dens radius var omtrent 3,5 ganger større enn Jorden, så astronomer bestemte at det var en typisk mini-Neptun. Etter å ha studert objektet nærmere ved hjelp av HARPS-spektroskopet, fant forskerne imidlertid at TOI 849b er omtrent 39 ganger tyngre enn Jorden, noe som betyr at den ikke kan være en gass eller oseanisk planet.
Det var slik forskerne kom til den konklusjonen at foran dem er en kjerne uten noe skall. Astronomer antyder at gassgiganten kan miste den som et resultat av interaksjoner med en stjerne, en kollisjon med en annen planet, eller den hadde rett og slett ikke tid til å danne sitt ytre lag.
"Planeten TOI 849b er en tung jordlignende verden med en tetthet tilsvarende planeten vår. Vi antar at den til å begynne med var lik Jupiter, dekket av en stor mengde helium og hydrogen. Deres fravær tyder på at vi har å gjøre med en naken kjerne av planeten," sa David Armstrong, en av forfatterne av studien.
Nå som forskere vet at eksistensen av slike objekter er mulig, kan de teste ideer om hvordan gassgigantiske planeter utvikler seg.
«For første gang kom vi over bevis på at slike planeter eksisterer og kan finnes. Vi har muligheten til å se på planetens kjerne på en måte som vi ikke kan gjøre i vårt eget solsystem», kommenterer forfatterne av verket.
Les også: