Nye studier av pulserende stjerner har flyttet grensen til Melkeveien flere tusen lysår nærmere Andromedagalaksen.
På jakt etter de ytre grensene til galaksen vår har astronomer oppdaget mer enn 200 stjerner som utgjør kanten av Melkeveien, hvorav den fjerneste er mer enn en million lysår unna – nesten halvveis til Andromeda-galaksen.
De 208 stjernene forskerne identifiserte er kjent som RR Lyra-stjerner, som er stjerner med lysstyrke som kan endres når de sees fra jorden. Disse stjernene har en tendens til å være gamle og lysere og dimmes med jevne mellomrom, en mekanisme som lar forskerne beregne hvor langt unna de er. Ved å beregne avstanden til disse RR Lyra-stjernene fant teamet at den fjerneste av gruppen ligger omtrent halvveis mellom Melkeveien og Andromedagalaksen, en av våre kosmiske naboer.
"Denne forskningen omdefinerer hva de ytre grensene til galaksen vår er," sa Raja GuhaTakurta i en pressemelding. GuhaTakurta er professor og leder av Institutt for astronomi og astrofysikk ved University of California, Santa Cruz. "Vår galakse og Andromeda er så store at det nesten ikke er plass mellom dem."
Melkeveisgalaksen består av flere forskjellige deler, hvorav hoveddelen er en tynn spiralskive med en diameter på rundt 100 tusen lysår. Vårt opprinnelige solsystem er plassert på en av armene til denne disken. De indre og ytre haloene omgir skiven, og disse haloene inneholder noen av de eldste stjernene i galaksen vår.
Tidligere studier plasserte kanten av den ytre haloen i en avstand på 1 million lysår fra sentrum av Melkeveien, men basert på det nye arbeidet skulle kanten av denne haloen være plassert omtrent 1,04 millioner lysår fra galakten. senter. Yuting Feng, en postdoktor ved universitetet som jobbet med GuhaTakurt, ledet studien og presenterer funnene sine denne uken på et møte i American Astronomical Society i Seattle.
"Vi var i stand til å bruke disse variable stjernene som pålitelige avstandssporere," sa Yuting Feng, en postdoktor ved universitetet som jobbet med GuhaTakurta. "Våre observasjoner bekrefter teoretiske estimater av halostørrelse, så dette er et viktig resultat."
Rommet er stort og ensomt – men vi kan føle oss litt mer komfortable med å vite at vår galaktiske nabo er nærmere enn vi trodde.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: