Den ballongbårne SuperBIT-teleskopsonden, som kartlegger universet fra stratosfæren, har sluppet sine første bilder. Den bruker NASAs Ultra High Pressure Balloon System.
SuperBIT fanget med hell de første bildene av Antenne-galaksene, to store kolliderende galakser 60 millioner lysår unna, og Tarantella-tåken, en massiv og lyssterk stjernedannende region som ligger i den store magellanske skyen, synlig for det blotte øye fra jorden. SuperBIT ble utviklet av forskere fra University of Toronto ledet av professor Bart Netterfield. Den ble skutt opp i 2019 fra Wanaka Spaceport, New Zealand, med støtte fra Canadian Space Agency og CNES.
Hovedmålet med SuperBIT-oppskytningen er å gi innsikt i distribusjonen av mørk materie i galaksehoper og storskalastrukturer i universet. Mørk materie er en type materie som utgjør 85 % av universet. Men det kan ikke oppdages fordi det ikke samhandler med elektromagnetisk stråling. Den eneste måten den interagerer med materie på er gravitasjonskraften.
SuperBIT vil lage et kart over mørk materie i universet ved hjelp av gravitasjonslinser. Når lys passerer nær store strukturer i universet, for eksempel galaksehoper, blir lyset rundt dem merkbart forvrengt. SuperBIT kan utlede tilstedeværelsen og den relative overfloden av mørk materie i galaksehoper.
I følge noen teorier om mørk materie kunne noe av den mørke materien bremse ned, flasse av eller fly fra hverandre under kollisjonen. Ved å observere den eksfolierede mørke materien, kan forskere begynne å forstå mer om dens natur og egenskaper.
SuperBIT flyr i en høyde på 33,5 km over havet, og tar først og fremst høyoppløselige bilder, lik Hubble-teleskopet, men med et mye bredere synsfelt. Imidlertid inkluderer dens andre applikasjoner høyoppløselig jordobservasjon og bruk i laserbaserte høyhastighets telekommunikasjonssystemer. Denne teknologien har gjort betydelige fremskritt innen ballongastronomi og er et sterkt argument for fremtidig forskning og finansiering av slik forskning.
En av de mest interessante egenskapene til SuperBIT er dens evne til å returnere til jorden. Den bruker helium som rakettdrivstoff og fallskjermdesignet gjør det veldig enkelt å returnere til jorden. Dette betyr at etter hvert som vi lærer mer og mer om universet, kan teleskopet hele tiden oppgraderes for å møte våre krav og avansert teknologi.
Les også:
- NASA viste de imponerende egenskapene til Nancy Grace Roman-teleskopet
- James Webb-teleskopet oppdaget de 4 eldste galaksene i universet