Mysteriet med Betelgeuses enestående dimming har endelig blitt løst, sier astronomer, etter at nye bilder av den fjerne stjernens overflate bidro til å forklare hvorfor den plutselig ble dempet på slutten av 2019. På den tiden ble Betelgeuses lysstyrke sagt å ha sunket til 36 % av dens tidligere lysstyrke , sier astronomer. I tillegg, sammen med den skarpe dimmingen, ble det registrert en endring i den tilsynelatende formen til supergiganten. Betelgeuse, en normalt lys oransje stjerne i stjernebildet Orion, dimmet merkbart og forble slik de første månedene av 2020. Selv om den kom tilbake til normal lysstyrke innen april 2020, ble forskerne overrasket.
Nye data om tilstanden til Betelgeuse ble innhentet på Very Large Telescope (VLT ESO): i prosessen med observasjoner ble høykontrastspektropolarimeteret for studiet av eksoplaneter SPHERE brukt. Den innsamlede informasjonen lar oss konkludere med at den kraftige svekkelsen av lysets lysstyrke skyldes dannelsen av en støvsky.
"Overflaten til Betelgeuse er i konstant endring: gigantiske gassbobler inne i stjernene blåses opp, beveger seg og faller. Astronomer konkluderte med at en tid før formørkelsen kastet stjernen ut en stor boble, som begynte å bevege seg bort fra den. Like etter falt temperaturen så mye at gassen kondenserte til støvpartikler, heter det i ESO-publikasjonen. Forskere bemerker at slikt støv senere kan bli byggematerialet for dannelsen av jordiske planeter. Teoretisk sett kan liv oppstå på slike kropper.
Det er håp om at VLT vil kunne løse slike mysterier raskere i fremtiden, for i stedet for å ta individuelle bilder av fjern solaktivitet, vil den kunne kombinere data om stjerner. "Med sin evne til å oppnå enestående romlig oppløsning, vil ELT tillate oss å direkte avbilde Betelgeuse i utsøkte detaljer," sa Emily Cannon fra KU Leuven, som deltok i prosjektet. "Det vil også i stor grad utvide prøven av røde superkjemper hvis overflater vi kan undersøke med direkte bildebehandling, og hjelpe oss ytterligere å avdekke mysteriene bak vinden til disse massive stjernene."
Les også: