Melkeveien må vrimle av bittesmå sorte hull. Det antas at et sted der ute, i hjørnene av galaksen, anslått til 10 millioner til 1 milliard stjernemasser, er sorte hull bare dingler, mørke og mystiske. Siden vi vanligvis ikke ser dem med mindre de er aktive, kan vi ikke ta en folketelling av dem. Vi vet heller ikke nøyaktig hvor i Melkeveien de befinner seg. Vi vet om bare 20 stjerne-masse sorte hull i vår galakse, og den nærmeste kandidaten til Jorden er omtrent 1,565 lysår unna.
Men en ny studie antyder at de kan være mye nærmere enn vi trodde - faktisk på vår kosmiske dørstokk. Etter å ha analysert og modellert Hyades-klyngen, en gruppe stjerner som ligger 150 lysår unna, oppdaget et team av astronomer at den kan inneholde to eller tre sorte hull med stjernemasse.
"Simuleringene våre kan matche massen og størrelsen på Hyadene samtidig bare hvis det er flere sorte hull tilstede i sentrum av klyngen i dag (eller inntil nylig)," sier astrofysiker Stefano Torniamenti ved Universitetet i Padua i Italia. Hyader, synlige for det blotte øye på nattehimmelen i stjernebildet Tyren, er en såkalt åpen klynge – en gruppe stjerner som har de samme egenskapene og beveger seg sammen i rommet i form av en gravitasjonsbundet klump.
Hver åpen klynge er i hovedsak en familie av søskenstjerner som ble født fra en enorm molekylsky, hang sammen og deretter gikk hver sin vei. Hyadene antas å være rundt 625 millioner år gamle og inneholder hundrevis av stjerner, med de som er lengst fra sentrum tilsynelatende begynner å løsne og de i sentrum er tettest gruppert.
I dette tettpakkede miljøet forventes stjerner å presse hverandre i høyere hastighet enn i mindre befolkede stjernemiljøer, noe som fører til flere kollisjoner og sammenslåinger. Her, i hjertene til stjernehoper, spår astronomer at sorte hull, sluttproduktene av disse interaksjonene, kan bli funnet. Vi har sett hint av dem i andre typer klynger, men siden sorte hull ikke sender ut lys før de aktivt absorberer stjernekjøtt, er det veldig vanskelig å finne dem.
Torniamenti og hans kolleger søkte etter Hyades på en mer indirekte måte. De modellerte klyngens masse og stjernebevegelser ved å bruke data fra Gaia, en satellitt som kartlegger de tredimensjonale posisjonene og hastighetene til stjerner i Melkeveien. De kjørte deretter simuleringer for å prøve å reprodusere disse observasjonene. De fant at simuleringene deres var nærmest den observerte klyngen da de inkluderte to eller tre stjerne-masse sorte hull i blandingen.
Disse sorte hullene er enten fortsatt til stede i klyngen eller ble kastet ut for mindre enn 150 millioner år siden, noe som betyr at de burde kretse rundt omgivelsene nå. Denne nylige utstøtingen ville bety at spor etter gravitasjonspåvirkningen fra de sorte hullene fortsatt forblir i kjernen av klyngen.
Når det gjelder selve de sorte hullene, kunne ikke forskerne bestemme deres nøyaktige plassering. Men, sier de, dette funnet tyder sterkt på at Hyades inneholder de svarte kandidatene som er nærmest solsystemet, mer enn 10 ganger nærmere enn den forrige kandidaten. Selvfølgelig er vi ikke i noen fare fra dem, forskere har funnet ut at det raskeste noen av disse sorte hullene kan reise er 3 km per sekund, selv om de beveget seg i vår retning ville det ta dem mye, veldig lang tid å få her.
Og i alle fall har ikke sorte hull større gravitasjonskraft enn noen stjerne med tilsvarende masse. Så vi er ikke mer i fare for falske sorte hull av en stjernemasse enn vi er fra useriøse stjerner med samme masse.
Denne oppdagelsen hjelper oss bedre å forstå den usynlige populasjonen av sorte hull med stjernemasse i Melkeveien og gir oss innsikt i hvordan disse mystiske objektene er fordelt i galaksen.
Les også:
- Astrofysikere har oppdaget nye sorte hull nærmest jorden
- Den virvlende massen rundt et monstrøst sort hull er målt for første gang