BlackSky sa tirsdag at de lanserer to optiske jordobservasjonssatellitter som nyttelast som en del av SpaceXs Starlink-oppdrag, som etter planen skal lanseres denne uken fra Cape Canaveral. Dette er andre gang at BlackSky-satellitter vil gå i bane på en SpaceX Starlink-oppskyting. I august 2020 lettet to BlackSky-romfartøyer fra Cape Canaveral ombord på en Falcon 9-rakett med 57 Starlink-satellitter. To jordavbildende mikrosatellitter, som hver veier omtrent 55 kg, vil fly midt i Falcon 9-rakettens nyttelast.
SpaceX rullet en Falcon 9 bærerakett mandag til Pad 40 ved romstasjonen på Cape Canaveral og løftet raketten vertikalt som forberedelse til en testoppskyting. Tre kilder sa tirsdag at SpaceX har utsatt oppdraget, som selskapet har utpekt Starlink 4-3, til torsdag.
De to nye BlackSky-satellittene vil bli med åtte andre i BlackSky-flåten. To BlackSky-satellitter ble skutt opp 17. november som en del av et Rocket Lab-oppdrag fra New Zealand, og Rocket Lab planlegger en ny oppskyting i desember med to BlackSky-nyttelaster. Det økte antallet oppskytinger med BlackSky-satellitter, forutsatt at de holder seg i rute, vil doble størrelsen på selskapets flåte fra 6 til 12 romfartøyer innen 6 uker. Ytterligere to BlackSky-satellitter er planlagt for oppskyting som en del av et Rocket Lab-oppdrag i 2022.
BlackSky distribuerer en flåte av små fjernmålingssatellitter for å gi kommersielle og offentlige kunder høyoppløselige bilder av jorden. En av BlackSkys store kunder er det amerikanske militæret og etterretningstjenesten. BlackSky har avtaler om å selge kommersielle bilder til NASA, National Intelligence Service og National Geospatial Intelligence Agency. BlackSky sier at det kommersielle markedet for tjenestene inkluderer kunder innen transport, infrastruktur, konstruksjon og forsyningskjedestyring.
Hvert av den nåværende generasjonen BlackSky Global romfartøy kan ta opptil 1000 fargebilder per dag med en oppløsning på ca 1 m. I fremtiden vil BlackSky distribuere en tredje generasjon BlackSky-satellitter med en høyere oppløsning på ca 50 cm.
Selskapet bruker kunstig intelligens og maskinlæringsalgoritmer for å behandle og analysere bilder som returneres til jorden fra BlackSky-satellitter.
Etter den siste oppskytingen fra Rocket Lab, inspiserte BlackSky satellittene og begynte å ta bilder. Det automatiske bildeanalysesystemet behandlet de første bildene innen 14 timer etter lansering. BlackSky la ut et bilde av en havn i Antofagasta, Chile for å demonstrere selskapets evne til raskt å aktivere og "kommisjonere" en satellitt.
Les også: