Den 82 år gamle romfartspioneren Wally Funk vil fly sammen med Jeff Bezos i bane

Blå Opprinnelse kunngjorde at den 82 år gamle romfartspioneren Mary Wallis "Wally" Funk vil ta det fjerde setet i den første passasjerflyvningen New Shepard 20. juli 2021. En deltaker i Woman in Space-programmet på 1960-tallet, vil hun være den eldste personen som noensinne har flydd ut i verdensrommet.

Funks utvalg fullfører listen over passasjerer på New Shepards jomfruflyvning. De resterende tre inkluderer Blue Origin-grunnlegger Jeff Bezos, hans bror Mark, og den ennå ikke navngitte vinneren av auksjonen for det første betalte passasjersetet, som ga svimlende 28 millioner dollar.

Wally Funk, en flyger, idrettsutøver og mesterskytespiller, var en av Mercury 13, et navn som ble laget av Hollywood-produsenten James Cross i 1995 for gruppen på 13 kvinner som besto Mercury 7 astronautkvalifikasjonstestene identifisert i 1959.

Fordi NASA var overveldet av søkere da de først begynte å rekruttere astronauter, bestemte president Eisenhower seg for å begrense søkermassen til militære testpiloter med ingeniørkvalifikasjoner. Dette betydde ikke bare at kandidatene hadde disse kvalifikasjonene, men de var alle erfarne piloter, vant til militær disiplin og hadde topphemmelig klarering.

Dessverre diskvalifiserte dette også alle potensielle kvinnelige kandidater fordi det ikke fantes noen kvinnelige militære testpiloter på den tiden. Selv om det ble støttet av NASA, ble "Woman in Space"-programmet finansiert fra private kilder og hadde ikke mye publisitet.

Funk var den yngste av 13, fikk de høyeste karakterene og var allerede en erfaren flyger. Hun ble født i 1939 og var den første kvinnelige instruktøren på en amerikansk militærbase i en alder av 20. Hun ble den første kvinnen som ble uteksaminert fra US FAA General Aviation Inspector Academy, og i 1973 ble hun den første amerikanske kvinnen som ble spesialist i FAAs systemoverholdelsesanalyseprogram og en flysikkerhetsetterforsker for National Transportation Safety Board.

Selv om hun ennå ikke har flydd ut i verdensrommet, har Funk gjort flere forsøk på å komme i bane. Hun søkte tre ganger for å delta i NASA Space Shuttle-programmet, men hun manglet kvalifikasjonene til en ingeniør og en testpilot. Til slutt ble hun permanent diskvalifisert som skyttelpilot på grunn av sin alder. Nå er hun endelig i ferd med å realisere målet sitt.

Les også:

• Det første passasjersetet på Blue Origins New Shepard ble solgt for 28 millioner dollar
• Blue Origin kunngjør lanseringsdato for New Shepards første bemannede fly