Oppskytningsvinduet for den 15. testflygingen av raketten New Shepard Blå Opprinnelse åpner 14. april kl 17.00 Kiev-tid. Denne spesielle testen, kalt NS-15, vil tjene som et stadium for å teste enheten og dens drift før astronauter flyr inn i suborbitalt rom. Blue Origin vil benytte anledningen til å gjennomføre operativ trening for astronautene – nei, romfartøyet vil ikke ha folk om bord når det løfter seg, men selskapets personell vil fungere som astronauter og gå inn i kapselen før og etter flyturen.
Før oppskytingen vil reserveastronautene klatre opp i utskytningstårnet, ta plass, feste sikkerhetsbeltene og gjennomføre en kommunikasjonssjekk med kapselkommunikatoren i kommandosentralen. Turret task force vil lukke kapselluken med dem inne mens de klargjør kjøretøyet for oppskyting, men "astronautene" vil gå ut før New Shepard faktisk tar av. Etter at det gjenbrukbare kjøretøyet kommer tilbake til jorden, vil personell gå inn i kapselen igjen for å øve på å åpne luken og deretter gå ut på landingsstedet.
Blue Origin har utviklet New Shepard bærerakett og kapsel for suborbital romturisme siden midten av 2000-tallet. Den fjortende testflyvningen, som fant sted i januar, var første gang selskapet gjennomførte tester av den oppdaterte mannskapskapselen – en seks-seters enhet designet for å gi en best mulig «astronautopplevelse» – og booster. På den tiden sa selskapet at de håpet å gjennomføre den første bemannede flygningen i begynnelsen av april.
Det kommer selvsagt ikke til å skje, men du kan fortsatt se NS-15-testen og liveopptak av astronautprøven kl. Blue Origin nettsted.
Les også: