Det gjenstår mye å undersøke og lære om effektene av romfart på menneskekroppen, og det ser ut til at disse effektene inkluderer en viss omkobling av nevroner i hjernen. Forskere som studerte hjernen til 12 astronauter fant "betydelige mikrostrukturelle endringer" i den hvite substansen som kontrollerer kommunikasjonen i hjernen, så vel som i resten av kroppen. Dataene ble innhentet ved bruk av diffusjonsvektet magnetisk resonansavbildning (dMRI) skanninger tatt rett før og etter deltakernes opphold i verdensrommet, som varte i gjennomsnitt i 172 dager. En oppfølgingsskanning ble utført syv måneder senere, og mens noen av endringene var korrigert, var noen fortsatt synlige.
Spesielt fant teamet endringer i nevrale veier relatert til sensoriske og motoriske funksjoner, og antydet at dette kan ha sammenheng med astronautenes tilpasning til liv i mikrogravitasjon. Dette er første gang en hjerneavbildningsteknikk kjent som fibertraktografi har blitt brukt i forbindelse med virkningene av romfart. Denne metoden gjør det mulig å lage et tredimensjonalt bilde av nevrale veier, som avslører mønsteret av hjerneadferd. Selv om endringer i hjernen til romreisende har blitt observert før, ved hjelp av fibertraktografi, tillot denne studien en bedre titt på den faktiske forbindelsen mellom nevroner og hvordan de endret seg.
Først trodde forskerne at de så endringer i corpus callosum, den sentrale motorveien som forbinder de to hjernehalvdelene, men ved nærmere undersøkelse så de utvidelse av hjernens ventrikler, sammenkoblede nettverk av væskefylte kamre som ligger ved siden av til corpus callosum. Endringer i hjernen er absolutt ikke uvanlige - denne plastisiteten lar oss lære nye ferdigheter, lage nye minner og mye mer. Men for øyeblikket er det ikke klart hva nøyaktig konsekvensene av denne kosmiske blinkingen kan få.
Det er ubestridelig at kroppen vår prøver å tilpasse seg de tøffe forholdene i rommet. Tidligere studier har vist tegn på økt risiko for sykdom og mulig hjerneskade. Det viste seg også at det å være i verdensrommet påvirker menn og kvinner ulikt. Studiet av hjernetilpasning ved hjelp av denne skannemetoden har så vidt begynt, men jo mer vi vet om menneskekroppen og vektløshet, jo bedre kan vi forberede oss på å reise til andre verdener.
Les også: