Etter flere tiår med usikkerhet har forskere bekreftet eksistensen av karbondioksid «isfeller» på månen som kan inneholde fast karbondioksid. Oppdagelsen vil sannsynligvis påvirke utformingen av fremtidige måneoppdrag og kan påvirke muligheten for en permanent tilstedeværelse av roboter eller mennesker på månen.
I de permanent skyggelagte områdene ved månens poler synker temperaturene under de i Plutos kaldeste områder, noe som gjør at iskalde karbondioksidfeller kan dannes. I disse fellene kan karbondioksidmolekyler fryse og forbli i fast form selv under de høyeste temperaturene på månesommeren.
Fremtidige menneskelige eller robotutforskere kan bruke det faste karbondioksidet i disse ultrakalde fellene til å produsere drivstoff eller materialer for lengre opphold på månen. Karbondioksid og andre potensielt flyktige organiske stoffer kan også hjelpe forskere bedre å forstå opprinnelsen til vann og andre grunnstoffer på Månen.
Selv om planetariske forskere har spådd tilstedeværelsen av kuldefeller i årevis, er denne nye studien den første som tydelig identifiserer og kartlegger tilstedeværelsen av kuldefeller for karbondioksid. For å finne de kaldeste stedene på månens overflate, analyserte forskere 11 år med temperaturdata fra Diviner Lunar Radiometer Experiment, et instrument som flyr ombord på NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter.
De gode nyhetene de siste årene har vært oppdagelsen av vannis i permanent skyggelagte kratere nær månens sørpol, men inntil nylig var det ukjent hvor kaldt disse kratrene blir. Faktum er at vannis på Månen kan lagres ved -163 °C, og ved -223 °C er det mulig å lagre karbondioksid uten å fordampe til et vakuum.
Vurderingen kombinerte radiometerdata og informasjon om månens "sesonger". I følge forskerteamet garanterer ikke disse ekstremt kalde temperaturene at det er karbondioksid i form av is i slike områder, men det er fortsatt mulig. Hvis de blir funnet, kan fremtidige oppdrag bruke lokale råvarer til å produsere stål, rakettdrivstoff og til og med biomaterialer.
Les også: