En ny studie gir en forklaring på den uvanlige banen til Mars' måne Deimos, som støtter hypotesen om at den røde planeten har en periodisk ring.
Mars har to måner: Phobos og Deimos. De har begge utelukkende sirkulære baner på linje over ekvatorialplanet til Mars. Mer presist er Deimos litt utenfor dette flyet.
"Det faktum at banen til Deimos ikke akkurat sammenfaller med ekvator på Mars ble ansett som uviktig, og ingen prøvde å forklare det," sa Matia Chuk, hovedforsker ved SETI-instituttet. "Men når vi først hadde en stor ny idé og så på den med nye øyne, avslørte Deimos' banehelling en stor hemmelighet."
Denne store hemmeligheten har faktisk å gjøre med Phobos, en annen Mars-måne. Som ny forskning viser, går Phobos inn i en syklus av død og gjenfødelse som midlertidig og periodisk fører til dannelsen av ringer rundt den røde planeten.
Den sykliske måne-teorien, som den heter, er et forsøk på å finne ut hvordan Mars fikk to måner. Ulike teorier har forsøkt – og mislyktes – å forklare hvordan disse små, deformerte satellittene havnet i deres nåværende orbitalkonfigurasjoner. Populære teorier inkluderer fangede asteroider eller en kollisjon mellom to objekter, men disse løsningene gir ingen forklaring på månens supersirkulære ekvatorialbane og Deimos' merkelige tilt.
Det er her teorien om den sykliske måneden dukker opp. Phobos synker sakte mot Mars. Til slutt, etter rundt 70 millioner år, vil tidevannskreftene til Mars være for store til at Phobos tåler, og månen vil bryte opp, noe som fører til dannelsen av en ny marsring. Denne ringen vil til slutt føde en helt ny, mye mindre, måne. Ifølge Minton og Hesselbrock har dette skjedd tre til syv ganger de siste 4,3 milliarder årene.
Les også: