Elon Musk kan ha gitt verden ideen om en hyperloop og til og med vært vertskap for en Hyperloop Pod-konkurranse i USA tidligere. Imidlertid vil verdens første hyperloop-tog sannsynligvis dukke opp i Kina i løpet av det neste tiåret, ifølge South China Morning Post.
Menneskeheten har alltid vært besatt av raskere transportmidler, og magnetiske levitasjonstog (maglev) kjører i mange deler av verden. I 2012 tok Elon Musk det ett skritt videre ved å lansere dem i vakuumtunneler som kan øke hastigheten på tog til 1220 km i timen, og kalte dem Hyperloop.
Selv om Musk og hans firma aldri turte å bygge et slikt system, arrangerte de en konkurranse der andre kunne teste prototypene deres for et så høyhastighets transportsystem. Den årlige konkurransen avholdes ikke lenger, men ledelsen av Chinese Academy of Engineering er nå forpliktet til å gjøre den til en realitet.
Ifølge SCMP-rapporten skal toget kjøre en relativt kort rute mellom Shanghai og Hangzhou øst i landet. Omtrent 175 km skiller de rikeste byene på østkysten, som kan tilbakelegges på omtrent tre timer med bil eller knapt en time ved å bruke høyhastighetsskinnene som allerede er i drift i Kina. Hyperloopen forventes å nå hastigheter på opptil 1 km i timen, og reisetidene kan reduseres til 000 minutter.
Beslutningen om å gjennomføre prosjektet i disse retningene ble tatt etter en detaljert analyse av andre mulige ruter. Blant dem var Beijing-Shijiazhuang, to byer nord i landet, som skulle avlaste eksisterende transportruter nær hovedstaden. En annen var en mulig Guangzhou-Shenzhen-linje mellom landets to økonomisk viktige sentre strategisk plassert i hjertet av Asia-Stillehavsregionen, og potensielt koblet dem til verden.
Shanghai-Hangzhou-linjen ble til slutt valgt etter å ha vurdert teknisk gjennomførbarhet i relativt flatt terreng, sterkt økonomisk potensial på grunn av høy befolkningstetthet og økonomisk aktivitet i byene, og fremme av regional integrasjon, heter det i SCMP-rapporten.
I løpet av det siste og et halvt tiåret har Kina investert tungt i høyhastighetsjernbanenettverk og fått ekspertise innen forskning og utvikling, engineering og avansert produksjon. Eksperter mener at disse ressursene nå kan brukes til utvikling av hyperloop-teknologi, som fortsatt er i sin tidlige fase. Den første linjen forventes å være i drift innen 2035, men det gjenstår fortsatt mye arbeid når det gjelder sikkerhet, regulering og infrastruktur for hyperloopen.
Les også: