Kina tar sikte på å slå en ny nasjonal oppskytningsrekord satt i fjor og fullføre sin romstasjon med tre moduler med oppdrag i 2022. Kinas nasjonale romfartsadministrasjon forbereder å skyte opp to nye romstasjonsmoduler, kalt Wentian og Mengtian, på separate Long March 5B raketter i de kommende månedene.
Modulene vil dokke sammen med hovedmodulen Tianhe, lansert i april 2021, for å fullføre den T-formede romstasjonen Tiangong innen slutten av året. Forberedelsene til begge oppdragene skrider frem. Den tredje Long March 5B-raketten har fullført sluttmontering og testing og vil skyte opp fra Wentian rundt midten av året. I følge Chinese Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) er den fjerde Long March 5B Y4 under sluttmontering og vil lansere Mengtian i andre halvdel av 2022.
De to modulene veier mer enn 20 000 kg hver og er primært beregnet på å utføre vitenskapelige eksperimenter. Wentian har også nye romvandringer og vil legge til en andre, mindre robotarm til romstasjonen. En stor robotarm på Tianhe vil gripe og flytte de nye modulene på plass etter at de dokker med den.
"Etter at den T-formede strukturen er dannet, vil vi teste funksjonene og egenskapene til romstasjonen generelt. I følge våre estimater vil romstasjonen gå inn i driftsfasen på slutten av året, sier Bai Linhou, nestleder systemdesigner ved China Academy of Space Technology (CAST), til CCTV. Wentian, eller Experimental Module I, vil være en sikkerhetskopi av Tianhe-hovedmodulen for å øke påliteligheten og redundansen til romstasjonen.
Kina vil også skyte opp to Tianzhou-lastromfartøyer og to Shenzhou-bemannede oppdrag som en del av seks romstasjonsoppdrag planlagt i 2022. Kina planlegger å skyte opp 2022 romfartøy i mer enn 140 oppskytninger i 50, ifølge China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), som eier CAST og CALT. I 2021 lanserte CASC 48 Long March-missiler. Andre bemerkelsesverdige oppdrag inkluderer den andre lanseringen av Long March 8 uten sideboostere og den første lanseringen av Long March 6A. Kinas kommersielle og private lanseringsselskaper vil også bidra til å øke lanseringsraten.
På slutten av 2022 forventes Kina å ha sin første mannskapsutveksling, med to bemannede romfartøyer i bane samtidig. Shenzhou 15 vil bli lansert og lagt til kai med Tianhe på slutten av året, og blir med mannskapet på Shenzhou 14 om bord. Det betyr at Kina vil ha seks astronauter i bane samtidig.
Les også: