Solen er en enorm kule med varm, elektrisk ladet gass. Når solen går gjennom sin vanlige 11-årige solsyklus, blir den elektromagnetiske aktiviteten på stjernens overflate stadig mer kaotisk. Denne turbulensen fører uunngåelig til utseendet av solflekker - mørke områder på størrelse med en planet som dannes i den nedre delen av solens atmosfære på grunn av sterke magnetiske forstyrrelser.
For de fleste teleskoper med synlig lys ser solflekker ut som svarte. Men hvorfor ser de sånn ut og er de egentlig svarte? Det viser seg at solflekker faktisk ikke er svarte. Snarere er mørke ganske enkelt en optisk illusjon skapt av den kontrasterende oppvarmingen av solflekker og deres omgivelser.
«Solflekker er bare mørke i kontrast til solens lyse ansikt», fastslår University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). "Hvis du kunne kutte den gjennomsnittlige solflekken ut av solen og plassere den et annet sted på nattehimmelen, ville det vært like lyst som fullmånen."
I følge NASA virker solflekker mye mørkere enn resten av solens synlige overflate, eller fotosfæren, fordi de er mye kjøligere og gassen under solflekken sender ut omtrent 25 % mindre lys enn resten av solen.
Solflekker er fortsatt varme - astronomer anslår temperaturen på et typisk sted til å være omtrent 3 °C - men den omkringliggende fotosfæren brenner ved omtrent 500 °C, ifølge National Weather Service (NWS).
Solflekker er kaldere fordi de dannes i områder der magnetiske felt er spesielt sterke - omtrent 2500 ganger sterkere enn jordens og mye sterkere enn noe annet sted på solen, ifølge NWS. Dette øker det magnetiske trykket som utøves på solflekker, og forhindrer dermed strømmen av varme fra solens indre til overflaten og etterlater området kjøligere enn omgivelsene.
Den akkumulerte magnetiske energien til solflekker kan ha noen imponerende – og farlige – bivirkninger. Når magnetfeltlinjene rundt solflekker blir for sammenfiltret, kan de hoppe inn i nye konfigurasjoner, og frigjøre plutselige utbrudd av magnetisk energi. Denne energien kan samhandle med det omkringliggende plasmaet – den varme, elektrisk ladede gassen som utgjør det meste av solen – og forårsake en eksplosjon av energi kjent som en solflamme.
Den største gruppen av solflekker de siste 24 årene dukket opp på solen i oktober 2014. Solflekker er plassert under det lyse aktive området i sentrum av solen. Solutbrudd forekommer alltid i aktive områder nær solflekker, det vil si at jo flere solflekker det er på det tidspunktet, desto større er sannsynligheten for et bluss. Solflekker vises oftest nær klimakset av solens 11-årige aktivitetssyklus, også kjent som solar maksimum, når den magnetiske aktiviteten når et maksimum.
Varmen fra blitsen kan i sin tur forårsake en annen type eksplosjon, kalt koronal masseutkast (KVM), der ladede solpartikler blir kastet ut fra solatmosfæren og fart gjennom verdensrommet.
De fleste CVM-er flyr ufarlig ut i verdensrommet. Men hvis de sendes til jorden, kan det få katastrofale konsekvenser. Når en EMF passerer gjennom jordens atmosfære, kan den slå ut strømnett, forårsake radioavbrudd eller skade satellitter, livet på jorden forblir beskyttet av planetens magnetfelt, men astronauter som jobber i verdensrommet kan motta høyere enn normale doser av stråling.
Men det er en lys side: Når CVM faller til jorden, fører en dusj av ladede partikler som passerer gjennom planetens atmosfære til at nordlys dukker opp på lavere breddegrader enn vanlig. Den store mørke flekken på solen kan takkes for denne fantastiske fargevisningen på jordens himmel.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: