Ved hjelp av data fra Gaia-satellittteleskopet fant forskere fra Lunds universitet i Sverige at store deler av Melkeveiens ytre skive vibrerer. Disse pulseringene er forårsaket av en dverggalakse som passerte galaksen vår for hundrevis av millioner år siden og som nå er synlig i stjernebildet Skytten.
Melkeveien, vårt kosmiske hjem, inneholder mellom 100 og 400 milliarder stjerner. Det antas at galaksen ble dannet for 13,6 milliarder år siden fra en roterende sky av gass bestående av hydrogen og helium. Gassen samlet seg deretter over milliarder av år i en roterende skive der stjerner som vår sol ble skapt. Forskerteamet presenterte funnene sine om stjerner i de ytre områdene av den galaktiske skiven i en ny studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Monthly Noticeces fra Royal Astronomical Society. Dataene viste at en mystisk pulsering får stjerner over galaksen til å svinge med forskjellige hastigheter.
"Vi ser at disse stjernene svinger og beveger seg opp og ned i forskjellige hastigheter. Da Sagittarius-dverggalaksen passerte Melkeveien, skapte den krusninger i galaksen vår, litt som når en stein faller ned i en dam», forklarer Paul McMillan, en astronomiforsker ved Lund Observatory som ledet studien.
Takket være data fra det europeiske romteleskopet Gaia, var forskerteamet i stand til å studere et mye større område av Melkeveiens disk enn det som tidligere var mulig. Forskere begynte å sette sammen det komplekse puslespillet ved å måle styrken til pulsasjonene i forskjellige deler av disken, og gi ledetråder om historien til Skytten og dens bane rundt hjemmegalaksen vår.
"For øyeblikket rives Skytten sakte i stykker, men for 1-2 milliarder år siden var den mye større, sannsynligvis omtrent 20 % av massen til Melkeveisskiven," sier Paul McMillan. Forskere ble overrasket over hvor mye av Melkeveien de var i stand til å studere ved hjelp av data fra Gaia. Til dags dato har teleskopet, som har vært i drift siden 2013, målt bevegelsen til omtrent 2 milliarder stjerner over himmelen og bevegelsen til 33 millioner mot eller bort fra oss.
"Takket være denne nye oppdagelsen kan vi studere Melkeveien på samme måte som geologer utleder jordas struktur fra de seismiske bølgene som passerer gjennom den. Denne typen 'galaktisk seismologi' vil lære oss mye om hjemmegalaksen vår og dens utvikling," avslutter Paul McMillan.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: