Alt liv på jorden stammer sannsynligvis fra en enkelt gnist i jordens tidlige historie. Etter en stund diversifiserte hun seg og forgrenet seg til arter som hjalp henne å overleve. Det nøyaktige tidspunktet for disse øyeblikkene har vært et spørsmål om debatt i det vitenskapelige samfunnet, men en ny studie antyder at begge trinnene kan ha skjedd tidligere enn tidligere antatt. Studien, utført av forskere ved University College London, er basert på bevis på mangfoldig mikrobielt liv inne i et knyttnevestort steinstykke fra Quebec, Canada, som er mellom 3,75 og 4,28 milliarder år gammelt.
I 2017 antydet forskerne som oppdaget det at strukturene i bergarten – bittesmå filamenter, fremspring og rør – ble etterlatt av eldgamle bakterier. Men ikke alle var overbevist om at disse strukturene, som ville skyve datoen for utseendet til de første tegnene på liv på jorden, for minst 300 millioner år siden, var av biologisk opprinnelse.
Etter ytterligere omfattende analyse av bergarten oppdaget teamet imidlertid en enda større og mer kompleks struktur enn de som tidligere er identifisert. Inne i fjellet var en stengellignende struktur med parallelle grener på den ene siden nesten en centimeter lang, og hundrevis av forvrengte kuler eller ellipsoider sammen med rør og filamenter. "Dette betyr at liv kunne ha dukket opp bare 300 millioner år etter dannelsen av jorden. Fra et geologisk synspunkt er dette raskt – omtrent én omdreining av solen rundt galaksen», sier hovedforfatteren av studien, geokjemikeren Dominique Papineau fra University of California.
Et sentralt spørsmål for Papineau og kollegene hans var om disse strukturene kunne ha blitt dannet som et resultat av kjemiske reaksjoner uten tilknytning til levende ting. I følge papiret kunne noen av de mindre strukturene tenkes vært et produkt av abiotiske reaksjoner, men den nylig identifiserte "trelignende" stammen er mer sannsynlig å ha biologisk opprinnelse, siden ingen slik struktur ble skapt av kjemiske reaksjoner alene ( av de som er funnet før). I tillegg til strukturene oppdaget forskerne mineraliserte kjemikalier i bergarten som kan være biprodukter av ulike typer metabolske prosesser. Kjemikaliene stemmer overens med bakterienes energiinnsamlingsprosesser, som vil inkludere jern og svovel. Avhengig av tolkningen av de kjemiske egenskapene, kan det til og med være antydninger til en versjon av fotosyntesen.
Også interessant:
- plattform Microsoft Azure hjelper deg med å lære om de mørkeste hjørnene av verdensrommet
- Hubble-romteleskopet oppdaget en serpentin-spiralgalakse
Denne oppdagelsen peker på muligheten for at den tidlige jorden - 300 millioner år etter dannelsen - var bebodd av mange mikrober. Bergarten ble analysert ved hjelp av en kombinasjon av optiske observasjoner med Raman-mikroskop (som bruker lysspredning for å bestemme kjemisk struktur) og digital reproduksjon av deler av bergarten ved hjelp av en superdatamaskin som behandlet tusenvis av bilder ved hjelp av to høyoppløselige bildeteknikker.
Det aktuelle steinfragmentet ble samlet av Papineau i 2008 fra Quebecs Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB), som en gang var en del av havbunnen. NSB inneholder noen av de eldste sedimentære bergartene kjent på jorden. Den fossile bergarten ble også analysert for nivåer av sjeldne jordartselementer, og forskerne fant at den faktisk hadde de samme nivåene som andre eldgamle steinprøver, noe som bekrefter at den var like gammel som de omkringliggende vulkanske bergartene.
Før denne oppdagelsen ble de tidligste fossile bevisene på liv funnet i Vest-Australia, som dateres tilbake 3,46 milliarder år. Imidlertid eksisterer lignende tvister om hvorvidt disse fossilene var av biologisk opprinnelse.
De kanskje mest spennende implikasjonene av denne oppdagelsen er hva den betyr for den potensielle distribusjonen av liv i universet. Hvis liv var i stand til å utvikle seg og utvikle seg under de tøffe forholdene på den veldig tidlige jorden, så kan det være mer vanlig i verdensrommet enn vi tror.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: