Ingeniører og forskere over hele verden gjør en betydelig innsats for å redusere størrelsen på satellitter. Mindre satellitter er billigere å utvikle og sette i bane. Ingeniører ved University of Michigan bygde et satellittsett for oppskyting i løpet av helgen spesielt for å studere mulighetene for en ny fremdriftsmetode som kan hjelpe små satellitter i bane rundt jorden uten drivstoff.
Hvis fremdriftsmetoden fungerer, kan den tillate små Cubesat-satellitter å forbli i bane i lange perioder og operere i grupper, slik at de kan utføre funksjoner som å overvåke stormer og naturkatastrofer. Små cubesats er omtrent på størrelse med et brød, men deres lille størrelse gjør at de kan reise gjennom verdensrommet på store oppdrag.
Kubsat, utviklet av et team av ingeniører, kalles MiTEE og skal lanseres denne helgen fra Mohave Spaceport ombord på Virgin Orbit Launch Demo 2.
Små satellitter i de øvre lagene er mer påvirket av atmosfæren enn større satellitter. Dette bremser dem, senker banen. Av denne grunn er mindre satellitter kortvarige, med levetider typisk målt i dager, uker eller noen måneder. Et team av ingeniører prøver å bruke elektromagnetismens lover for å holde små satellitter i verdensrommet.
Tanken er å koble sammen to små satellitter med en ledning mellom 10 og 30 meter lang, som kan sende strøm i alle retninger, ved å bruke energi fra solcellepanelene ombord. Ingeniørteamet håper å bruke styrken til jordens magnetfelt til å presse satellitten inn i en høyere bane og kompensere for luftmotstanden.
Les også:
- Amerikanske selskaper, ledet av SpaceX, ble ledende i å lansere romoppdrag i 2020
- Jorden har snurret raskere i det siste