Den amerikanske romfartsorganisasjonens Curiosity-rover har kommet over en bokformet stein på overflaten av Mars. Curiosity har oppdaget en stein som har en uhyggelig likhet med innbundet omslag til en bok. Dette viser at selv om Curiositys oppdrag har vart i mer enn 3800 marsdager (eller soltimer), er det fortsatt mange fantastiske ting på overflaten av Mars som den fortsatt kan oppdage.
I sin blogg bemerker NASA at den uvanlige steinformasjonen sannsynligvis var forårsaket av vann som sivet gjennom sprekker på Mars for milliarder av år siden. Dette vannet hadde sannsynligvis med seg faste mineraler og spredte dem over overflaten av den røde planeten. «Etter århundrer med vind som blåste bort sand fra de mykere steinene, ble de skåret bort, og de hardere materialene er alt som er igjen», forklarer NASA i sitt innlegg.
NASA-forskere har det passende kallenavnet til steinen Terra Firme, som betyr «tørt land» eller «fast grunn». Betegnelsen reflekterer en følelse av oppdagelse, og refererer til en setning som brukes av sjømenn når de oppdager nye kontinenter, men refererer også bokstavelig talt til de harde mineralene Curiosity oppdaget på Mars. I følge målene til roveren er steinen ca. 2,5 cm på tvers, noe som betyr at den er litt mindre enn en vanlig bok. Roveren tok bilder av Terra Firme ved å bruke Mars Hand Lens Imager (MAHLI) på enden av robotarmen.
Curiosity har utforsket Gale Crater på Mars siden august 2012. Han gjorde flere landemerkefunn, inkludert oppdagelsen av stabilt flytende vann på gamle Mars. Selv om Curiositys siste arbeid har blitt litt overskygget av funnene til den mer avanserte Perseverance-roveren, fortsetter den å utføre banebrytende vitenskapelig forskning.
I fjor oppdaget Curiosity bevis på en nøkkelingrediens for liv på Mars. Forskere analyserte dataene samlet inn av Curiosity og beregnet for første gang det totale innholdet av organisk karbon i bergarter fra Mars. Resultatene viste at den røde planeten har et overskudd av en nøkkelingrediens for livet.
Curiositys etterfølgeroppdrag, Perseverance, forlater prøverør på Mars for fremtidige oppdrag for å hente og returnere til jorden. Alt dette er en del av NASAs ambisiøse planer for å finne ut om eldgammelt mikrobielt liv en gang kunne ha eksistert på den røde planeten.
Les også:
- NASAs Perseverance-rover fant tegn til en eldgammel dyp elv
- NASA leter etter måter å heve Hubbles bane og fortsette arbeidet