NASA delte detaljene om hvordan ekspedisjonen til Mars vil finne sted - Mars Sample Return. Den vil bestå av flere etapper.
Det unike med dette programmet ligger i det faktum at romfartøyet som en del av det vil fly til Mars, ta lokale jordprøver derfra og reise hjem. NASA og European Space Agency jobber med det sammen.
Første etappe av oppdraget skal starte i midten av juli i år, da Perseverance-roveren skal sendes til den røde planeten. Den vil ankomme Mars i området ved Jezero-krateret, hvor det er et eldgammelt elvedelta som har tørket opp. Hovedmålet er å samle prøver av marsjord og fylle spesielle reagensrør med det. Roveren skal forresten ha med seg totalt 43 prøverør, men fem av dem vil forbli tomme. Dette skal gjøres slik at forskerne som analyserer prøvene skal kunne skille hvilke av molekylene som er Mars og hvilke som er fra Jorden.
Så, i 2026, vil starten på den andre fasen av Mars Sample Return finne sted. Et annet romfartøy skulle ankomme Mars i 2028. I løpet av denne fasen vil alle prøvene fra Perseverance-roveren bli lastet inn i en liten totrinns rakett med fast brensel. Forskere bestemte at den skulle være veldig kompakt - ikke høyere enn 2,8 m, ikke bredere enn 57 cm og ikke tyngre enn 400 kg. I midten av 2029 vil en rakett med 14-16 kg last skyte opp fra overflaten av Mars for å gå inn i dens bane. Der skal hun bli plukket opp av et tredje romfartøy som skal tilbake med henne til jorden. Den skal etter planen lande i Utah-ørkenen i 2031. Totalt 7 milliarder dollar vil bli brukt på dette komplekse oppdraget.
Les også: