For omtrent 66 millioner år siden krasjet et objekt med en bredde på rundt 9,6 km inn i jorden, noe som forårsaket en rekke katastrofale hendelser som førte til at de flyløse dinosaurene døde. Nå tror forskere at de vet hvor dette objektet kom fra.
I følge en ny studie ble nedslaget forårsaket av en gigantisk mørk primitiv asteroide fra langt unna Det viktigste asteroidebeltet i solsystemet, som ligger mellom Mars og Jupiter. Denne regionen er hjemsted for mange mørke asteroider – rombergarter med en kjemisk sammensetning som gjør at de ser mørkere ut (reflekterer svært lite lys) sammenlignet med andre typer asteroider. Tidligere ble denne regionen ansett som rolig: bare noen få himmellegemer fløy derfra.
I en ny artikkel viste forskere fra Southwest Research Institute (SwRI) at asteroider fra ytterkanten av hovedbeltet falt til jorden minst 10 ganger oftere enn tidligere antatt.
Tidligere har geologer studert prøver av bergarter 66 millioner år gamle, funnet på land og i borekjerner. Resultatene viser at asteroiden tilhørte klassen karbonholdige kondritter. Som du vet, er dette et av de sjeldneste materialene i solsystemet. Samtidig, selv om karbonholdige kondritter er vanlige blant himmellegemer med dimensjoner på titalls kilometer som nærmer seg jorden, tilsvarer ingen av dem i dag størrelsen på det som en gang ble dannet av Chicxulub-krateret.
Vi vil minne deg på at Chicxulub er et eldgammelt nedslagskrater med en diameter på omtrent 180 km og en innledende dybde på opptil 17-20 km, som ligger på Yucatan-halvøya, og er inkludert i listen over de største kratrene på jorden. Det antas at krateret ble dannet for rundt 66,5 millioner år siden på slutten av krittperioden som følge av et asteroidenedslag med en diameter på rundt 10 km.
Bortsett fra mulig forklaring opprinnelsen til Chicxulub Crater impactor, hjelper dataene også forskere med å forstå opprinnelsen til andre asteroider som har truffet jorden enda hardere tidligere. Ingen av de to andre største nedslagskratrene på jorden, Vredefort-krateret i Sør-Afrika og Sudbury-bassenget i Canada, har kjent nedslagskraftopprinnelse. Resultatene kan også hjelpe forskere med å forutsi hvor store kollisjoner kan oppstå i fremtiden.
Les også: