Kometen 96P/Machholz 1 ble først oppdaget av David Machholz i 1986 ved hjelp av et hjemmelaget pappteleskop. De fleste kometer som passerer solen fordamper, men Machholz 1s gigantiske størrelse redder den fra å bli ødelagt av solens energi. Det antas at den kosmiske iskulen har en diameter på rundt 6 km.
I 2008 analyserte forskere materialer etterlatt av 150 kometer, inkludert prøver og Machholz 1. Ifølge resultatene inneholder kometen mindre enn 1,5 % av det forventede nivået av det kjemiske cyanogenet, og har også et lavt karboninnhold, noe som førte til ideen om at denne kroppen kan være en inntrenger fra et annet stjernesystem.
Siden oppdagelsen har denne kometen foretatt fem passeringer nær solen. I dag vil det iskalde romvesenet nærme seg stjernen vår på en avstand som er tre ganger mindre enn avstanden fra Solen til Merkur. Etter dette passet vil forskerne igjen samle prøver fra kometens hale, noe som vil bidra til å studere sammensetningen av denne atypiske kometen for systemet vårt.
Machholz 1 ser ut til å ha blitt kastet ut av sitt moderstjernesystem av tyngdekraften til en gigantisk planet. Så, etter en betydelig mengde tid å vandre gjennom verdensrommet, kan et tilfeldig møte med Jupiter endre banen, og til slutt fange den rundt solen vår.
Les også: