Konseptet med en Dyson-sfære er en stift i science fiction, fra Star Trek til romanene til Larry Niven, og det høres ut som en drøm som går i oppfyllelse: en måte å samle nesten all en stjernes enorme energi, som gir nok kraft til å drive en hele sivilisasjonen. Disse hypotetiske strukturene er oppkalt etter fysikeren Freeman Dyson, som beskrev konseptet i 1960 og til og med foreslo at det kunne bli et sted for menneskeliv utenfor Jorden.
Den grunnleggende ideen bak Dyson Sphere er enkel. I stedet for å installere solcellepaneler som høster solens energi fra jorden, kan vi bygge en gigantisk struktur rundt solen for å høste energi direkte fra den. Denne sfæren av solceller som ligger nær overflaten av solen ville være mye mer effektiv enn solceller på jorden og ville gi mer enn nok energi til hele planeten.
Hvorfor har vi ikke bygget en slik sfære ennå?
Å bygge en struktur rundt solen vil ikke være en lett oppgave. Det største problemet er tyngdekraften, fordi solen er så massiv at den vil tiltrekke seg og ødelegge ethvert skall vi prøver å bygge rundt den.
I følge Popular Mechanics er en mer realistisk tilnærming Dyson-svermen. Det er en gruppe på tusenvis av solcellepaneler i bane rundt solen som vil kunne fange opp mye av solens energi uten sfærens gravitasjonsproblemer. Fordelen med en slik struktur er at den er lettere å produsere, fordi panelene kan installeres en om gangen, noe som er mye enklere enn å prøve å bygge en enkelt struktur i rommet.
Mengden råvarer som trengs for å lage en sverm vil imidlertid være enorm. For ikke å snakke om den industrielle kapasiteten som kreves for å produsere så mange små romfartøyer, og logistikken med å skyte opp og levere dem på plass. I tillegg er det nødvendig å overføre energi til jorden. Vi jobber med trådløs kraftoverføring, men vi er ennå ikke klare til å overføre kraft over hele solsystemet.
Selv om det potensielt er mulig å bygge en slik struktur, er det langt utenfor våre nåværende evner som art.
Søker etter Dyson-sfærer i andre deler av universet
Så menneskeheten vil ikke bygge sin egen Dyson Sphere med det første. Men konseptet kan ha flere praktiske anvendelser enn du tror i jakten på utenomjordisk intelligens.
Når det gjelder søken etter fremmedliv, er et stort problem at det er vanskelig å se direkte bevis på liv på så stor avstand. Vi ser lysår unna vår egen planet, og vi kan ikke undersøke eksoplaneter i tilstrekkelig detalj til å vite om de har liv.
Det er imidlertid lettere for oss å se etter bevis på utenomjordiske teknologier, som kalles teknosignaturer. Tanken er å se på himmelen etter tegn på teknologien, for eksempel kjemiske forurensninger i planetens atmosfære som ikke finnes i naturen. Hvis vi finner slike signaturer, vil det indikere tilstedeværelsen eller eksistensen av liv.
Og hvis en fremmed sivilisasjon faktisk bygger en Dyson-sfære, kan den etterlate en teknosignatur som vi kan oppdage i form av infrarød stråling.
Så usannsynlig som det kan virke, er det ikke utenfor mulighetenes område. NASA støtter til og med søket etter utenomjordiske megastrukturer som en del av Breakthrough Listen-prosjektet, som bruker Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) for å søke etter teknosignaturer.
Så vi burde selvfølgelig ikke forvente en Dyson-sfære rundt solen i løpet av livet vårt, men dette konseptet, som startet som science fiction, kan en dag spille en rolle i å avgjøre om vi er alene i universet.
Les også:
- NASA sendte romteleskopet IXPE i bane for å studere sorte hull
- NASA returnerer Hubble-romteleskopet til fullverdig vitenskapelig arbeid