Forskere har bekreftet at det glitrende glimtet som stikker gjennom kløften av tid og rom er det eldste sorte hullet vi noen gang har sett.
Lyset som ble oppdaget av et team ledet av astrofysiker Roberto Maiolino fra University of Cambridge er flammen som sendes ut av vertsgalaksen til et sort hull når det ubønnhørlig nærmer seg hendelseshorisonten. Det sorte hullet dukket opp bare 400 millioner år etter Big Bang, og er allerede massivt - omtrent 1,6 millioner ganger solens masse.
Oppdagelsen ser ut til å støtte en modell av direkte kollaps av supermassive sorte hull i det tidlige universet, snarere enn en lang, langsom prosess med akkresjon fra noe med massen til en stor stjerne.
"Det er veldig tidlig i universet å se et så massivt svart hull, så vi må se på andre måter å danne det på," sier Maiolino. "Svært tidlige galakser var ekstremt rike på gass, så de ville være som en buffet for sorte hull."
Arbeidet med rapporten om oppdagelsen av det eldste sorte hullet i universet ble fagfellevurdert og publisert i Naturmagasinet. Takket være romobservatoriet oppkalt etter James Webb i den fjerne og eldgamle galaksen GN-z11 klarte å oppdage et sentralt svart hull med rekordmasse for den tiden. Det gjenstår å spørre seg hvordan og hvorfor dette skjedde, og det ser ut til at dette vil måtte endre en rekke kosmologiske teorier.
Galaksen GN-z11 ble oppdaget i 2016 av Hubble-romteleskopet. Dette objektet ligger i en avstand på 13,4 milliarder lysår fra oss, det vil si at det eksisterte på et tidspunkt som var fjernt fra Big Bang med bare 440 millioner år.
Spektralanalyse av lys fra GN-z11 viste tilstedeværelsen av overopphetet karbon og neonioner i det. Dette indikerte tegn på akkresjon - den vanlige oppvarmingen av materie før den faller inn i et svart hull. Emisjonen i spektrumlinjene var så intens at det sorte hullet bokstavelig talt formørket vertsgalaksen med sin stråling. Og ikke overraskende, selv om GN-z11-galaksen var 100 ganger mindre enn Melkeveien, trakk det sorte hullet i sentrum inn 1,6 millioner solmasser, mens det sorte hullet i sentrum av galaksen vår har 4 millioner solmasser.
Nå, når forskere er overbevist om eksistensen av et svart hull med en så utrolig masse for disse tider, vil de måtte omskrive modellene og kosmologiske teoriene om utviklingen av disse objektene og selve universet. Det ser ut til at Webb ikke vil stoppe der, noe som vil gjøre det mulig å samle nok materiale til å lage nye modeller av utseendet og veksten av sorte hull og beskrive prosessene i det tidlige universet.
For eksempel, basert på gjeldende teorier, burde det sorte hullet i sentrum av GN-z11 ha spist materie fem ganger raskere enn vi trodde. Ellers ville den ikke ha fått en påvisbar masse før 440 millioner år etter Big Bang. Den skal også ha sin opprinnelse ikke som et resultat av kollapsen av en gigantisk stjerne, men direkte fra kollapsen av interstellar gass, som oppsto etter universets fødsel. Vi vil forvente at materialet Webb har samlet vil være nok til å formulere nye kosmologiske hypoteser, som deretter vil bli til sammenhengende teorier.
Les også: