En ny analyse av kjente eksoplaneter har avslørt at terrestriske forhold på potensielt beboelige planeter kan være mye sjeldnere enn tidligere antatt. Arbeidet fokuserer på betingelsene som er nødvendige for utvikling av oksygenbasert fotosyntese på planeten, som vil tillate dannelsen av komplekse biosfærer av den typen som finnes på jorden.
Antallet bekreftede planeter i Melkeveien vår er nå i tusenvis. Imidlertid er jordlignende planeter i den beboelige sonen – området rundt en stjerne der temperaturen er akkurat passe for flytende vann på overflaten – mye sjeldnere.
For øyeblikket er bare noen få slike steinete og potensielt beboelige eksoplaneter kjent. Den nye studien viser imidlertid at ingen av dem har de teoretiske forutsetningene til å støtte jordens biosfære gjennom «oksygenisk» fotosyntese, mekanismen som planter på jorden bruker for å omdanne lys og karbondioksid til oksygen og næringsstoffer.
Bare én av disse planetene kommer i nærheten av å motta den stjernestrålingen som er nødvendig for å opprettholde en biosfære: Kepler-442b, en steinete planet som er omtrent dobbelt så stor som jorden som går i bane rundt en moderat varm stjerne omtrent 1200 lysår unna.
Også interessant:
- I Kina vil brukt atombrensel bli dumpet under jorden
- En NASA-ballong oppdaget et jordskjelv i California. Neste stopp - Venus?
Studien så i detalj på hvor mye energi planeten mottar fra vertsstjernen, og om levende organismer effektivt ville være i stand til å produsere næringsstoffer og molekylært oksygen, begge essensielle elementer for komplekst liv slik vi kjenner det, gjennom normal oksygenisk fotosyntese.
Ved å telle mengden fotosyntetisk aktiv stråling (PAR) som planeten mottar fra sin stjerne, fant teamet at stjerner med temperaturer som er omtrent halvparten av solens temperaturer, ikke kan støtte jordens biosfærer fordi de ikke gir nok energi i riktig bølgelengdeområde. Oksygenisk fotosyntese er fortsatt mulig, men slike planeter kan ikke støtte en rik biosfære.
Planeter rundt enda kjøligere stjerner, kjent som røde dverger, som ulmer ved omtrent en tredjedel av temperaturen til solen vår, kan ikke motta nok energi til å aktivere fotosyntesen. Stjerner varmere enn vår sol er mye lysere og sender ut ti ganger mer stråling i området som trengs for effektiv fotosyntese enn røde dverger, men de lever vanligvis ikke lenge nok til at komplekst liv kan utvikle seg.
Fremtidige oppdrag som f.eks James Webb-romteleskopet (JWST), som skal lanseres senere i år, vil være følsom nok til å se på fjerne verdener rundt andre stjerner og kaste nytt lys over hva som egentlig skal til for å støtte livet slik vi kjenner det.
Les også:
- Forskere har beregnet "pulsen" til jorden: den er 27,5 millioner år
- Forskere har dyrket mikrober på ekte steinbiter fra Mars