Forskere har gjort en interessant oppdagelse knyttet til metningen av jordens atmosfære med oksygen. Det viser seg at denne prosessen hadde perioder med nedetid og generelt tok det 100 millioner år lenger enn tidligere antatt.
Som du vet ble planeten vår dannet for rundt 4,5 milliarder år siden, og på den tiden var det praktisk talt ikke oksygen i atmosfæren. Men etter nesten 2 milliarder år skjedde endringer: oksygennivået begynte å stige, og falt deretter kraftig, som ble ledsaget av store klimatiske endringer. De inkluderte flere perioder med istid, og isen kunne dekke nesten hele kloden med en tykk skorpe.
Disse dataene er innhentet på grunnlag av kjemiske egenskaper registrert i bergartene som ble dannet på den tiden. Ved å analysere dem kom forskerne til den konklusjon at for 2,32 milliarder år siden var oksygen et av hovedelementene i planetens atmosfære. Men 100 millioner år tidligere var hendelsene annerledes. Oksygennivået var i konstant endring og nådde sitt kritiske punkt.
Som en del av en ny studie utført av geologer fra University of California, kom forskere til at varigheten av fenomenet, kalt den store oksidasjonen, varte 100 millioner år lenger enn tidligere antatt. Og dette bekreftes av den eksisterende sammenhengen mellom oksygenering og skarpe svingninger i klimaet.
Også interessant:
- Planeter med underjordiske hav kan være mer egnet for liv enn jorden
- Livet på jorden kunne ha oppstått som et resultat av kvintillioner lynnedslag
Geolog Andrii Bekker mener at under den store oksidasjonen ble alt oksygenet produsert av cyanobakterier, som produserer energi gjennom fotosyntese. I denne prosessen er oksygen et viktig biprodukt. Tidlige cyanobakterier var i stand til å lage så mye oksygen at det viste seg å være nok til å endre planetens utseende. Det var mulig å identifisere og spore dette forholdet i marine sedimentære bergarter som inneholder visse typer svovelisotoper. Når oksygennivået øker, forsvinner isotopene, fordi reaksjonene som forårsaker dem ikke skjer i nærvær av oksygen.
Ved å studere disse kjemiske signalene, oppdaget forskerne at økningen og fallet av oksygennivået i atmosfæren var assosiert med tre storskala istider som skjedde for mellom 2,5 og 2,2 milliarder år siden. Men så var to påfølgende istider på ingen måte relatert til svingninger i oksygennivået. Det viste seg at etter den tredje globale prosessen ble oksygennivået på jorden så lavt at planeten bokstavelig talt "kvalt". Og så etter et punkt på 2,32 milliarder år siden begynte oksygenproduksjonen å øke, og dette falt sammen med den endelige isbreen, som ikke tidligere hadde vært assosiert med atmosfæriske endringer.
Les også:
- Mer enn 5 tonn utenomjordisk støv faller på jorden hvert år
- Asteroiden Apophis vil ikke falle til jorden i 2068