I forkant av den totale solformørkelsen 8. april, ESAs Solar Orbiter og Parker Solar Probe NASA nærme seg solen på nærmest mulig avstand. De vil benytte anledningen til å gå sammen om å studere strømmen av plasma som forlater solen og sveiper gjennom solsystemet, og påvirker jorden.
Både Solar Orbiter og Parker Solar Probe har svært eksentriske baner, noe som betyr at de flyr nærme solen for forskning og deretter fly langt unna for å la utstyret om bord komme seg etter varmen og strålingen. I løpet av neste uke vil begge romfartøyene samtidig være nærmest solen for første gang i historien. På det meste sammenfaller konvergens med at begge sonder er i rette vinkler på hverandre.
"Vi har en unik konfigurasjon der Solar Orbiter vil ha en full pakke med instrumenter rettet mot området på solen hvor solvinden dannes, som vil treffe Parker Solar Probe om noen timer," sa ESA.
Forskere vil sammenligne data samlet inn av begge oppdragene for å bedre forstå egenskapene til solvinden. Solar Orbiters instrumenter vil observere prosessen med høyeste oppløsning. Og noen timer etter at Solar Orbiter tok bilder av kildene til solvinden, Parker Solar Probe vil ta plasmaprøver i verdensrommet. Dette vil gjøre det mulig for forskere å bedre forstå forholdet mellom solen og dens heliosfære.
Solar Orbiter har flere fjernmålingsinstrumenter, mens Parker Solar Probe stort sett har in situ-instrumenter. Fjernmålingsinstrumenter fungerer som et kamera eller øynene våre - de registrerer lysbølger som kommer fra solen med forskjellige bølgelengder. Og Parker Solar Probe-enheter fungerer betinget som smaksreseptorer, det vil si at de "smaker" partikler som er i umiddelbar nærhet av enheten.
"Vi vil treffe jackpotten hvis Solar Orbiter ser en koronal masseutkast på vei mot Parker Solar Probe," sier forskerne. "Vi vil da være i stand til å se restruktureringen av solens ytre atmosfære under utstøtingen i de fineste detaljene og sammenligne disse observasjonene med strukturen sett på stedet av Parker Solar Probe."
Dette er bare ett eksempel på hvordan Solar Orbiter og Parker Solar Probe jobber sammen på sine oppdrag. Parker Solar Probe-instrumentene er designet for å prøve solkoronaen, rettet mot området i verdensrommet der koronalplasma løsner og blir til solvinden. Dette gir forskere direkte bevis om tilstanden til plasmaet i denne regionen og hjelper til med å bestemme hvordan det akselereres mot planetene.
Og Solar Orbiter vil gi kontekstuell informasjon for bedre å forstå Parker Solar Probes in-situ målinger. Så sammen vil disse romfartøyene samle komplementære datasett som vil gi mer vitenskapelig informasjon enn om oppdragene jobbet hver for seg. Forresten, Solar Orbiter-data vil også bli brukt til å forutsi formen på koronaen under den kommende formørkelsen.
Forskere fra Predictive Science Inc. bruke data fra teleskoper på og rundt jorden for å lage en 3D-modell av solkoronaen. De bruker dem til å forutsi hvordan solkoronaen vil se ut fra jorden. Men for første gang vil disse dataene komme fra det polarimetriske og helioseismiske instrumentet Solar Orbiter (PHI), som vil forbedre prognosen.
Les også: