European Space Agency har signert en rammekontrakt på €522 millioner med et konsortium ledet av Thales Alenia Space for å fortsette utviklingen av ExoMars 2028-oppdraget.
Oppskytningen av ExoMars-oppdraget er planlagt til oktober-desember 2028, og den vil levere Rosalind Franklin-roveren til overflaten av Mars. Roveren vil være utstyrt med en drill utviklet av Leonardo, som vil kunne trenge gjennom Mars-overflaten til en dybde på opptil to meter. Dette er viktig fordi det vil tillate roveren å samle prøver fra under et jordlag sterilisert av overflatestråling. Dette vil gi byrået en sjanse til å samle bevart organisk materiale som vil bevise eksistensen av liv på den røde planeten.
Lanseringen av ExoMars var opprinnelig planlagt i september 2022 i samarbeid med Roskosmos. I mars 2022 brøt imidlertid ESA alle bånd med Roscosmos, inkludert samarbeid om ExoMars, på grunn av den russiske invasjonen av Ukraina. I november 2022, på et møte på ministernivå i byråets styre, stemte medlemmene for å finansiere et revidert ExoMars-oppdrag. For å gjøre dette, må Europa utvikle en rekke nøkkelelementer i oppdraget, som opprinnelig ble levert av Roskosmos. ESA vil motta full støtte fra NASA, kunngjorde byrået i mars 2023 at det hadde bevilget 30 millioner dollar for 2024 for å hjelpe til med å finansiere oppdragsutvikling.
Kontrakten, inngått med et konsortium ledet av Thales Alenia Space, vil deles opp i flere transjer med en total kostnad på €522 mill. Kontrakten inkluderer vedlikehold og modernisering av allerede bygde elementer, samt utvikling av en inngangsmodul, nedstigning. og lander på Mars. Selskapet vil også være ansvarlig for å bygge, integrere, teste og føre tilsyn med lanseringskampanjen.
Det italienske selskapet Thales Alenia Space skal lede konsortiet. De franske, sveitsiske og spanske datterselskapene vil være ansvarlige for landerens aerofoil, fallskjerm, kameraer og elektronisk kontrollenhet for landerens bremsemotorer, samt roverens drivelektronikk. Airbus Defence & Space i Storbritannia vil være ansvarlig for rover, mekaniske, termiske og kraftsystemer til landeren, ArianeGroup i Frankrike for frontskjoldet og termisk beskyttelse av luftfoten, OHB i Tyskland for bærermodulen og ALTEC i Italia for roveren Operations Control Center (ROCC).
Les også: