Som European Space Agency (ESA) rapporterte i går, etter en eksperimentell kampanje for å fjerne is fra speilene til Euclid-teleskopet, ble synet til "det mørke univers"-sonden gjenopprettet, og isen fordampet vellykket fra dem.
Forrige uke, byrået rapportert, at lag med is så brede som én DNA-streng hadde samlet seg på Euklids speil, noe som førte til en liten, men progressiv reduksjon i mengden stjernelys teleskopet fanget. Så for første gang begynte forskere å "tine" Euclid på en million kilometers avstand, og varmet opp et av de seks speilene, som de mistenkte var årsaken til det meste av problemet.
Speilet ble varmet opp i 1,6 timer, og økte temperaturen fra minus 147 grader Celsius til minus 113 grader Celsius. Visible Instrument (VIS), et vitenskapelig instrument ombord på Euclid som hadde samlet mindre stjernelys på grunn av et isproblem, begynte å motta 15 prosent mer lys, noe som bekrefter suksessen til testprosedyren, sa byrået i en uttalelse.
ESA-team fra Nederland, Tyskland og Spania jobbet med entreprenørene Thales Alenia Space og Airbus Space på kampanjen, sa byrået. Forskere begynte å varme opp teleskopet da det var midnatt i Mission Control for å sikre konstant kontakt med romfartøyet i tilfelle uregelmessigheter. "Heldigvis gikk alt etter planen," sa Micha Schmidt, operasjonsleder for romfartøyet Euclid. "Da vi så den første analysen levert av de vitenskapelige ekspertene, visste vi at de ville være veldig fornøyde - resultatet viste seg å være mye bedre enn forventet."
Isoppbygging på speil er ikke uvanlig for romteleskoper, så det var ikke en fullstendig overraskelse for Euclid-oppdragsteamet. Det er praktisk talt umulig å forhindre vanndråper i å komme inn i romfartøyet under montering, så «det var alltid forventet at vann gradvis kunne samle seg og forurense Euklids synsfelt», sa ESA-tjenestemenn forrige uke.
Selv om Euclid-oppdragsteamet forsøkte å fordampe de fleste vannmolekylene ved å varme opp teleskopet kort tid etter lanseringen i fjor, overlevde en "betydelig brøkdel" absorbert av teleskopets mange isolasjonslag, sa byrået. En gang i rommets vakuum ble disse vannmolekylene frie og frøs på de første overflatene de traff, inkludert teleskopets speil.
Forskere vet ikke nøyaktig hvor mye fuktighet som er igjen inne i romfartøyet, så de forventer at Euclid-synet, som har som mål å hjelpe astronomer bedre å forstå den mystiske mørke materien og mørke energien, gjenopptas i fremtiden.
Les også:
Som om de drakk alkohol i stedet for å tørke det speilet