Et av de mest interessante objektene i solsystemet med tanke på å finne muligheter for utenomjordisk liv, er Jupiters satellitt Europa. Ved første øyekast ser Europa ut som et gigantisk frossent øyeeplet dekket av årer. Det er vanskelig å forestille seg aktivitet under denne frosne overflaten, men forskerne tror at steinlaget under det kan være varmt nok til å smelte og skape undervannsvulkaner.
NASA-forskere har utført en ny studie og datasimuleringer, som viser at vulkansk aktivitet kan ha skjedd på havbunnen i Europa i den siste tiden og kan fortsette til i dag. NASA har et oppdrag kalt europeisk klipper, som retter seg mot 2024 for oppskyting, vil gå i bane rundt den iskalde satellitten og samle inn målinger som kan hjelpe forskere definitivt å svare på disse spørsmålene. Forskere har funnet overbevisende bevis på at det er et hav under den iskalde skorpen i Europa.
Undersøkelser vise at månen kan ha hatt nok indre varme til å delvis smelte dette steinete laget, en prosess som kan gi drivstoff til vulkaner på havbunnen. 3D innendørs varmemodellering produseres og leveres som den mest detaljerte og grundige studien av påvirkningen innendørs oppvarming kan ha på Europa. Forskere sier at en kritisk komponent av denne månens steinete mantel, varm nok til å smelte, skyldes gravitasjonskraften som Jupiter utøver på månene. Når Europa går i bane rundt Jupiter, får den massive planetens tyngdekraft det indre av månen til å bøye seg. Denne bevegelsen får energi til å gå inn i månens indre og gå ut som varme.
Jo mer innsiden av månen bøyer seg, jo mer varme frigjøres. Nyere arbeid viser hvor varmen forsvinner og hvordan den smelter den steinete mantelen, noe som øker sannsynligheten for vulkanutbrudd på havbunnen. Dette er en viktig oppdagelse fordi vi her på jorden vet at vulkanske varme kilder på bunnen av havet, selv i noen av dets dypeste deler, ofte vrimler av liv.
Les også: