Hubble sporet fem raske radioutbrudd til hjemmegalaksene deres

Astronomer er ett skritt nærmere å løse et av de mest spennende kosmiske mysteriene i nyere tid – raske radioutbrudd (FRB). Teamet sporet de fem signalene til deres opprinnelsespunkter i spiralarmene til galakser, og begrenset listen over mistenkte som forårsaket dem.

Navnet "raske radioutbrudd" gir ikke rom for misforståelser: dette er utbrudd av radiosignaler som varer bare i millisekunder. Noen ganger gjentar de seg på en vanlig eller uregelmessig timeplan, mens andre er engangshendelser.

Men nøyaktig hva som forårsaker dem er fortsatt et mysterium. Hypoteser spenner fra det verdslige, som supernovaer og kollisjoner av massive objekter, til det merkelige, som forfallet av mørk materie eller fremmedteknologi. Jo mer vi lærer, jo nærmere et svar kommer vi, og nå har astronomer tatt noen ekstra skritt mot det målet.

Også interessant: Ukraina forbereder seg på et felles radioastronomiprosjekt med Latvia

Teamet studerte FRB-gruppen mer detaljert ved å bruke bilder med synlig lys tatt av Hubble Space Telescope's Wide Field Camera 3 og kombinere dem med ultrafiolette og nær-infrarøde bilder. Samtidig var de i stand til å spore 5 av dem ikke bare til hjemmegalaksene, men også til visse steder inne i disse galaksene - spiralarmer.

Disse områdene er assosiert med stjernedannelse, men interessant nok kommer ikke FRB fra de lyseste og mest aktive delene av armene. Dette bidrar til å begrense deres opprinnelse ytterligere.

Den nye informasjonen ser ut til å gi vekt til den nåværende ledende hypotesen om at FRB-er er assosiert med magnetarer, tette nøytronstjerner med ekstremt sterke magnetiske felt. Faktisk ble det i fjor mottatt et signal som mistenkelig ligner på en FRB fra en magnetar i galaksen vår. Og for bare noen uker siden viste en annen studie at arten av polarisasjonen i signalet innebærer forvrengning av en kraftig magnetosfære.

"I dette tilfellet antas FRB å stamme fra unge magnetarutbrudd," sier Fong. "Massive stjerner gjennomgår stjerneutvikling og blir nøytronstjerner, hvorav noen kan magnetiseres sterkt, noe som fører til fakler og magnetiske prosesser på overflatene deres som kan sende ut radiolys." Saken er imidlertid langt fra avsluttet, og videre forskning vil fortsette å kaste nytt lys over disse merkelige hendelsene.

Les også:

• Forskere har oppdaget fascinerende magnetiske bølger i solens fotosfære
• Astronomer har oppdaget et kort, intenst radioutbrudd i Melkeveien