Forskere har oppdaget det største blusset som noen gang er registrert i solens nærmeste nabo, stjernen Proxima Centauri. Proxima Centauri er en liten, men kraftig stjerne. Den er bare 4 lysår eller mer enn 32 billioner km fra solen vår og har minst to planeter, hvorav den ene kan se omtrent ut som jorden. Det er også en rød dverg - navnet på en klasse med uvanlig små og svake stjerner.
I deres nye studie observerte eksperter Proxima Centauri i 40 timer ved å bruke ni teleskoper på bakken og i verdensrommet. I prosessen fikk de en overraskelse: Proxima Centauri utløste et utbrudd av stråling som startet på stjernens overflate.
"Stjernen ble 14000 XNUMX ganger lysere i løpet av de få sekundene vi observerte den i ultrafiolett," sa McGregor, en førsteamanuensis ved Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) og Institutt for astrofysiske og planetariske vitenskaper (APS). Lagets funn antyder ny fysikk som kan endre hvordan forskere tenker om stjerneutbrudd. De lover heller ikke godt for noen skjør organisme som er modig nok til å leve i nærheten av en slik stjerne. "Hvis det var liv på planeten nærmest Proxima Centauri, ville det vært veldig forskjellig fra jorden," sa McGregor. "Det ville være dårlig for en person på denne planeten."
Også interessant: New Horizons-sonden sendte et bilde av Voyager 1
Stjernen har lenge vært et mål for forskere som håper å finne liv utenfor jordens solsystem. I nærheten av Proxima Centauri er en annen planet kalt Proxima Centauri b, som er i det forskere kaller befolket område – et område rundt en stjerne som har det rette temperaturområdet til å inneholde flytende vann på planetens overflate.
Men det er en særegenhet: røde dverger, som regnes som de vanligste stjernene i galaksen, er også ekstremt levende. Haken er at de er mye mer aktive enn vår sol. De blusser opp mye oftere og mer intenst.
For å se flammene til Proxima Centauri, utførte forskere noe nær en revolusjon innen astrofysikk: De rettet ni forskjellige instrumenter mot stjernen i 40 timer over flere måneder i 2019. Fem av dem registrerte et massivt bluss på Proxima Centauri. Denne metoden gjorde det mulig for oss å oppnå en av de dypeste anatomiene til blusset til enhver stjerne i galaksen. Denne hendelsen ble observert 1. mai 2019 og varte bare i 7 sekunder. Selv om det var lite synlig lys, var det et stort utbrudd av både ultrafiolett og radio- eller "millimeter"-stråling.
Totalt sett var det observerte blusset omtrent 100 ganger kraftigere enn noe lignende blus som ble observert på vår sol. Til slutt kan slik energi ødelegge planetens atmosfære og utsette livsformer for dødelig stråling.
De innhentede dataene tyder på at Solens nærmeste nabo kan ha enda flere overraskelser på lager. "Det er sannsynligvis enda merkeligere typer bluss, som viser forskjellige typer fysikk som vi ikke har tenkt på før," sa forskerne.
Les også:
- Hubble-teleskopet oppdaget et supernova-utbrudd
- Astronomer har oppdaget et kort, intenst radioutbrudd i Melkeveien