Geologer fra University of British Columbia, ledet av Brendan Dyck, har brukt sin ekspertise innen planetdannelse for å hjelpe forskere med å identifisere eksoplaneter som kan støtte liv. Astronomer har identifisert mer enn 4 eksoplaneter, andre venter på bekreftelse. Noen av disse planetene går i bane rundt stjerner i sonen som anses som beboelige og i stand til å bære liv.
Dyck sier at det å oppdage en hvilken som helst eksoplanet er et spennende forsøk, men det viktigste forskerne ønsker å vite når de oppdager en ny eksoplanet er om det er mindre planeter av jordtypen med jernkjerner blant dem. Disse planetene er vanligvis innenfor den beboelige sonen til stjernen de kretser rundt, i riktig avstand til å støtte flytende vann på overflaten.
Også interessant: Oppdagelse på månen: Overflatevann på solbelyste deler
Selv om et slikt planetsøk er en god måte å sortere gjennom tusenvis av kandidatplaneter, er det ikke nok å gå i bane rundt denne sonen for å garantere beboelighet. Forskere vurderer Mars, som går i bane i den beboelige sonen til Solen, men alt vannet på den har for lengst tørket opp. Dyck sier geologisk informasjon om denne steinete planeten kan spille en rolle i å begrense søkeområdet.
Resultatene av studien viser at hvis forskere vet hvor mye jern som finnes i en planets mantel, kan de forutsi hvor tykk skorpen vil være og om flytende vann og en atmosfære kan være tilstede. Dette er en mer nøyaktig måte å identifisere nye jordlignende planeter på enn å stole utelukkende på deres plassering i den beboelige sonen.
Geologer sier at planeter med store kjerner danner tynnere skorper, mens planeter med mindre kjerner danner tykkere, jernrike skorper, slik som de på Mars. Tykkelsen på jordskorpen vil avgjøre om den støtter platetektonikk og hvor mye vann og atmosfære den kan ha. Vann og atmosfærens tykkelse er nøkkelen til livet slik vi kjenner det.
Les også:
- 10 geologiske funn som sjokkerte oss i 2020
- Geologer modellerer Mars jordforhold for å plante Mars i fremtiden