Jordens indre er langt fra det roligste stedet. Dypt under overflaten vår brummer planeten av aktivitet, fra platetektonikk til konveksjonsstrømmer som sirkulerer varme magmatiske væsker langt under jordskorpen. Nå har forskere som studerer satellittdata om jorden oppdaget noe inne i jorden som vi aldri har sett før: en ny type magnetisk bølge som går rundt overflaten av planetens kjerne hvert syvende år. Denne oppdagelsen kan gi innsikt i hvordan jordens magnetfelt genereres og i den termiske historien og utviklingen til planeten vår, det vil si den gradvise avkjølingen av planetens indre.
"Geofysikere har lenge mistenkt eksistensen av slike bølger, men de ble antatt å finne sted på mye lengre tidsskalaer enn forskningen vår viste," sier geofysiker Nicolas Gillet ved Universitetet i Grenoble-Alpes i Frankrike. "Målinger av magnetfeltet med instrumenter basert på jordoverflaten viste at en slags bølgehendelse hadde funnet sted, men vi trengte den globale dekningen gitt av målinger fra verdensrommet for å finne ut hva som egentlig foregikk. Vi kombinerte Swarm-satellittmålingene, så vel som det tidligere tyske Champ-oppdraget og det danske Ørsted-oppdraget, med en datamodell av geodynamoen for å forklare bakkedataene som førte til oppdagelsen vår."
Jordens magnetfelt er av stor interesse for forskere. Studier viser at en usynlig struktur danner en beskyttende "boble" rundt planeten vår, som holder skadelig stråling inne og atmosfæren ute, slik at livet kan blomstre.
Men magnetfeltet er ikke statisk. Den svinger i styrke, størrelse og form, har egenskaper vi ikke forstår, og svekkes gradvis over tid. Grunnen til at aktiviteten inne på planeten vår er viktig, er at det er der magnetfeltet oppstår. Den genereres av en dynamo, en roterende konvektiv og ledende væske som konverterer kinetisk energi til magnetisk energi, og spinner opp magnetfeltet i rommet rundt planeten. Denne væsken er (for det meste) smeltet jern inne i jordens ytre kjerne.
European Space Agency (ESA) Swarm-satellitter er tre identiske sonder som ble skutt opp i 2013 som er i lav bane rundt jorden for å studere aktivitet inne i jorden, med et spesielt fokus på magnetisk og dynamisk aktivitet som kommer fra kjernen. Det var i disse dataene at Gillet og teamet hans oppdaget spennende nye bølger.
De undersøkte deretter data fra andre bakkebaserte og rombaserte observatorier samlet inn mellom 1999 og 2021 og fant et mønster. Disse bølgene, kjent som magneto-Coriolis-bølger, er enorme magnetiske poler på linje langs jordens rotasjonsakse, sterkest ved ekvator. De dekker grensen mellom kjernen og mantelen med en amplitude på omtrent 3 km per år og beveger seg vestover med en hastighet på opptil 1500 km per år. Deres eksistens antyder at det kan være andre magneto-Coriolis-bølger med andre oscillasjonsperioder som vi ikke kan oppdage i dag på grunn av mangel på data.
For nå, fordi bølgene bærer informasjon om mediet de reiser gjennom, kan den nye oppdagelsen brukes til å utforske planetens indre på nye måter, inkludert den vanskelige å studere kjernen og kjerne-mantel-grensen.
Hvis du vil hjelpe Ukraina med å bekjempe de russiske okkupantene, er den beste måten å gjøre det på å donere til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også:
- Atmosfærisk forurensning fra raketteksos kan påvirke jordens klima
- NASAs nye spektrometer ombord på ISS skal studere støv i jordens atmosfære