Noe strømmer gull inn i universet. Men ingen vet nøyaktig hva. For å lage gull må du binde 79 protoner og 118 nøytroner sammen for å danne en enkelt atomkjerne. Dette er en intens kjernefusjonsreaksjon. Men denne typen intens fusjon skjer ikke ofte nok, i hvert fall ikke i nærheten av nok, til å skape en gigantisk kilde til gull. En ny studie har vist at den vanligste opprinnelsen til gull - kollisjoner med nøytronstjerner - heller ikke kan forklare dets overflod. Så hvor kommer gullet fra?
Kolliderende nøytronstjerner skaper gull ved kort å støte protoner og nøytroner inn i atomkjerner og deretter kaste ut disse nylig kombinerte tunge kjernene ut i verdensrommet. Vanlige supernovaer kan ikke forklare tilstedeværelsen av gull i universet fordi stjerner som er massive nok til å smelte sammen gull før de dør – noe som er sjeldent – blir svarte hull i eksplosjonen, sa Chiaki Kobayashi, en astrofysiker ved University of Hertfordshire i Storbritannia. Denne typen stjerneeksplosjon kalles magneto-roterende supernova, er "en veldig sjelden, veldig raskt-spinnende supernova," sa Kobayashi til WordsSideKick.com.
Under en magnetoroterende supernova roterer den døende stjernen så fort og blir utsatt for så sterke magnetiske felt at den snur seg inn under eksplosjonen. Døende sender stjernen stoffer oppvarmet til en hvit stråle ut i verdensrommet. Og siden stjernen er snudd på vrangen, er dens jetfly fylt med gullkjerner. Stjerner som i det hele tatt smelter gull er sjeldne. Stjerner som smelter sammen gull og deretter kaster det ut i verdensrommet er enda sjeldnere.
Men selv nøytronstjerner pluss magneto-roterende supernovaer kan sammen ikke forklare jordens gylne bunn, slik Kobayashi og kollegene hans fant ut. "Det er to stadier i dette," sa han. "Nummer én: Fusjon av nøytronstjerner er ikke nok. Nummer to: selv med den andre kilden kan vi fortsatt ikke forklare så mye gull.»
Ifølge ham har tidligere studier bekreftet at kollisjoner av nøytronstjerner forårsaker gullregn. Men disse studiene tok ikke hensyn til sjeldenheten til disse kollisjonene. Kobayashi og hans medforfattere fant at selv grove estimater tyder på at de ikke kolliderer ofte nok til å lage alt gullet som finnes i solsystemet.
Men den nye artikkelen av Kobayashi og hans kolleger, publisert 15. september i The Astrophysical Journal, har én stor fordel: Den er ekstremt grundig, sa Roederer, en astrofysiker ved University of Michigan som leter etter spor av sjeldne grunnstoffer i fjerne stjerner. Forskere har samlet inn en enorm mengde data og inkludert dem i pålitelige modeller for utviklingen av galaksen og produksjonen av nye kjemikalier.
Ved å bruke denne tilnærmingen var forfatterne i stand til å forklare dannelsen av atomer så lette som karbon 12 (seks protoner og seks nøytroner) og så tunge som uran 238 (92 protoner og 146 nøytroner). Dette er et imponerende utvalg som dekker elementer som vanligvis ignoreres i slike studier.
Kobayashi sa at noe der ute som forskerne ikke vet om må være å utvinne gullet. Eller kanskje nøytronstjernekollisjoner gir mer gull enn eksisterende modeller antyder. Uansett har astrofysikere mye arbeid å gjøre før de kan forklare hvor all denne fancy dekorasjonen kom fra.
Les også:
- Forskere har funnet underjordiske innsjøer på Mars, som kan inneholde spor av liv
- NASA annonserte at problemet med luftlekkasje på ISS snart vil være løst