Gravity-batterier er en potensiell kandidat for å lagre overflødig fornybar energi, men det er en utfordring å finne steder å installere dem. Forlatte gruver rundt om i verden kan være en kostnadseffektiv løsning som også kan gi arbeidsplasser, foreslår forskere.
En studie fra International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) antyder at nedlagte gruver kan brukes på nytt for å drive gravitasjonsbatterier. Konvertering av gamle gruver kan gi nok energi til å møte det nåværende daglige strømforbruket til hele planeten.
Tyngdekraftsbatterier prøver å løse et av de sentrale problemene med fornybare energikilder som vind og sol – å lagre overflødig energi. Vind og sol genererer ofte mer strøm enn nettet umiddelbart kan bruke, så kraftselskapene er tvunget til å lagre det som er igjen, vanligvis i batterier.
Teknikker som IIASA-eksperimentet bruker denne ekstra energien til å løfte tunge gjenstander. Når energien er nødvendig igjen, slippes lasten, som snur turbinen og omdanner tyngdekraftens kinetiske energi.
I teorien kan gravitasjonsbatterier være alt som har mye vekt, for eksempel vann eller faste gjenstander. I IIASA-studien ble sand senket og hevet i forlatte gruvesjakter, og beveget seg frem og tilbake mellom øvre og nedre kammer avhengig av energibehov.
En annen fordel med prosessen er at mens batterier har en tendens til å selvutlades over tid, og gradvis miste sin lagrede energi, lagrer gravitasjonsmetoden energi i sand (eller noe annet som stiger for å bruke gravitasjon) som ikke selvutlades.
IIASA foreslår å bruke forlatte miner fordi det allerede er millioner av slike miner på planeten som relativt billig kan konverteres til dette formålet. De fleste av dem inneholder grunnleggende infrastruktur for drift og er allerede koblet til strømnettet.
Forskerne mener at med en investeringskostnad på rundt 1-10 dollar per kilowatt-time og 2000 dollar per kilowatt-time kraft, kan metoden deres ha et globalt potensial på 7-70 terawatt-timer. I følge International Energy Association var det globale energiforbruket for 2020 – det siste observasjonsåret – 24 901,4 terawatt-timer, eller omtrent 68 terawatt-timer per dag.
I tillegg kan driften av gravitasjonsbatterier i lukkede gruver gjenopprette eller bevare noen av jobbene som er tapt etter stengingen av disse gruvene.
Også interessant: