Det berømte Hubble-romteleskopet sporet endringene hver time som skjedde etter den tilsiktede kollisjonen av NASA-sonden med asteroiden Dimorphos som en del av oppdraget DART.
I slutten av september 2022 ble NASAs doble asteroide-omdirigeringstest (DART) krasjet inn i en asteroide kalt Dimorphos - på denne måten testet forskere metoden for å avlede rombergarter fra sin bane, som teoretisk sett ville vært nyttig for å beskytte jorden mot en kollisjon med en asteroide. Foreløpig utgjør ikke asteroider en direkte trussel mot planeten vår, men forskere ønsker å være forberedt på forskjellige situasjoner.
Friske bilder Hubble vis støv og rusk blåst opp av Dimorphos og dens større asteroide-kompanjong Didymos etter sammenstøt med sonden. Ifølge forskere, som et resultat av dette ut i verdensrommet ble kastet omtrent 1 tusen tonn med biter og støv fra asteroiden, og banen til Dimorphos ble forkortet med omtrent 33 minutter. "Vi har aldri sett et objekt kollidere med en asteroide i et binært asteroidesystem i sanntid før, og det er virkelig fantastisk. Dette er fantastisk. Det er for mye som skjer her. Det vil ta litt tid å finne ut av det," sier forskere som jobber med data fra Hubble-teleskopet.
De nye bildene ble ledsaget av en studie publisert i tidsskriftet Nature ledet av Jian-Yang Li i samarbeid med 63 andre medlemmer av DART-teamet. Det er publisert totalt fem artikler som undersøker virkningen i detalj DART-oppdrag og konsekvensene av kollisjonen. Forskning basert på Hubbles arbeid indikerer minst tre stadier i utviklingen av Dimorphos-avfallet. Først ble utkastningskjeglen dannet, deretter virvlet ruskene i asteroidens bane, og til slutt beveget halen seg bak asteroiden under trykket fra solvinden - en strøm av ladede partikler som konstant flyr fra siden av solen vår.
Den nylig utgitte Hubble-filmen åpner med opptak tatt omtrent 1,3 timer etter kollisjonen, og viser Dimorphos og Didymos så langt fra hverandre at de to romsteinene ikke kan skilles. Omtrent 2 timer etter hendelsen er søppelet allerede synlig i bevegelse med en hastighet på mer enn 6,4 km/t, det vil si raskt nok til å overvinne gravitasjonsattraksjonen til asteroidesystemet.
Den kjeglelignende formen begynte å dannes omtrent 17 timer etter sammenstøtet. "Den mest merkbare strukturen er rotasjonen av rusk i en form som ligner et pinwheel. Dette er på grunn av gravitasjonsattraksjonen til Didymos-satellittasteroiden," rapporterer forskerne. På det siste stadiet kan rusk sees drivende bak asteroiden, "der de letteste partiklene beveger seg raskest og lengst fra asteroiden," legger forskerne til. Men disse prosessene har ennå ikke blitt forstått, da Hubble registrerte hvordan halen delte seg på to bekker i flere dager, og årsaken til dette er fortsatt uklar.
Tallrike instrumenter på jorden og i verdensrommet registrerte kollisjonen mellom DART-sonden og asteroiden, og etter hvert som dataene analyseres og behandles, vil nye forskningsresultater dukke opp.
Også interessant: