Hubble har gitt astronomer en unik mulighet til å se hvordan en planet på størrelse med Jupiter fortsetter å akkumulere masse ved å spise av materiale som omgir en ung stjerne.
Så langt er eksistensen av mer enn 4 tusen eksoplaneter bekreftet, men bare litt mer enn et dusin av dem har blitt observert direkte av teleskoper, og den gigantiske PDS 70b er blant dem. Denne ekstrasolare verdenen dreier seg om en oransje dverg, i systemet som en annen planet dannes inne i en enorm skive av gass og støv. Trioen befinner seg omtrent 370 lysår fra Jorden i retning av stjernebildet Centauri.
Hubbles observasjoner i det ultrafiolette området, som la til den allerede akkumulerte mengden data på PDS 70b, gjorde det mulig for astronomer å direkte estimere hastigheten på masseøkningen til planeten for første gang.
Også interessant:
- Hubble oppdaget en unik komet nær Jupiter
- Hvorfor skal romvesener være redde for NASAs nye romteleskop?
«I løpet av sine omtrent 5 millioner leveår har denne fjerne verden allerede fått en masse som er fem ganger større enn massen til Jupiter. I dag har imidlertid veksthastigheten avtatt til det punktet at hvis denne hastigheten hadde vært uendret i ytterligere en million år, ville PDS 70b ha akkumulert litt mer enn 1 % av Jupiters masse i løpet av den tiden,» forfatterne av studien si.
Det unge oransje dvergsystemet PDS 70 er fylt med en gassstøvskive som gir materiale for vekst av planeter i hele systemet. Den gigantiske PDS 70b har på sin side sin egen disk, som pumper støv og gass fra omgivelsene til foreldrestjernen.
Astronomer antar at kraftlinjene til magnetfeltet strekker seg fra den sirkumplanetære skiven til atmosfæren til eksoplaneten og overfører stoff til den. Denne prosessen skaper lokale hot spots som lyser sterkt i ultrafiolett lys, som Hubble registrerte.
Les også:
- Hubble-teleskopet tok et spektakulært bilde av en døende galakse
- Hubble kikket inn i slørtåken igjen