Arten vår opplever et vendepunkt i sin historie. Mennesker vil enten utvikle teknologien for å trygt utnytte energien som trengs for å fly fra planeten vår eller ødelegge seg selv i en eller annen stor katastrofe, antyder en ny studie. Hvis vi kan oppnå det første og unngå det siste, kan vi bli en ekte interplanetarisk art om bare 200 år.
For å forlate planeten vår for alltid, må mennesker dramatisk øke bruken av kjernefysisk og fornybar energi samtidig som de beskytter disse energikildene mot ondsinnet bruk. Og de neste tiårene vil vise seg å være avgjørende: Hvis menneskeheten trygt kan avvenne seg fra fossilt brensel, kan den fortsatt ha en sjanse.
I 1964 foreslo den sovjetiske astronomen Mykola Kardashev et måleskjema, senere modifisert av Carl Sagan, for å vurdere de teknologiske egenskapene til en intelligent art. Alt kommer ned til energi og hvor mye av den (fra hvilken som helst kilde) en art kan bruke til sine formål, enten det er å utforske universet eller spille videospill. En Kardashian Type I-sivilisasjon kan for eksempel bruke all energien som er tilgjengelig på artens hjemplanet, inkludert alle energikilder på jorden (som fossilt brensel og materialer som kan brukes til kjernefysisk fisjon) og all energi som kommer inn på planeten fra foreldrestjerne For jorden er det omtrent 10^16 watt. Type II-sivilisasjoner bruker 10 ganger mer energi og er i stand til å bruke hele kraften til en enkelt stjerne. Type III-arter kan gå enda lenger og bruke mesteparten av energien til hele galaksen.
Unødvendig å si er menneskearten godt under Type I-terskelen, men energiforbruket vårt øker hvert år. Flere og flere mennesker bruker mer energi per innbygger, men den energien har en pris, nemlig trusselen mot biosfæren vår fra karbonutslipp og forurensninger, og risikoen for at kraftig energilagring og -levering kan brukes til destruktive formål, som kjernekraft. bomber.
Faren forbundet med økt energiforbruk kan forklare hvorfor forskere ikke har funnet bevis på eksistensen av høyt utviklede fremmede sivilisasjoner. Hvis jorden ikke er så spesiell, og utviklingen av liv og intelligens ikke er så unik (og det er ingen grunn til å anta at det er det), så burde galaksen vrimle av intelligente skapninger. Fra et astronomisk synspunkt har vi selvfølgelig ikke eksistert så lenge, men Melkeveien er milliarder av år gammel. Sikkert nå skulle noen et sted ha nådd Type III-stadiet og begynt seriøst å utforske galaksen. Dette betyr at da mennesker ble intelligente, burde det ha vært noen der for å møte oss eller i det minste legge igjen en velkomstgave.
Men så vidt vi kan se, er vi alene. Livet, og spesielt intelligent liv, ser ut til å være svært sjeldent. Derfor er det mulig at et sett med prosesser vil eliminere intelligent liv før sivilisasjonen kan nå større utviklingsstadier. De fleste av disse såkalte "Great Filters" er ulike former for selvdestruksjon av arter.
Faktisk er vi som art allerede i stand til selvdestruksjon, fordi vi ikke en gang har passert det første trinnet på Kardashev-skalaen. En håndfull land har i dag atomvåpen som er i stand til å ødelegge alle mennesker på planeten.
Vi er vårt eget store filter.
«Trikset er å unngå selvdestruksjon mens vi bygger opp energiforbruket vårt nok til at vi pålitelig kan sameksistere i flere verdener, selv om det bare er i solsystemet. Men for å oppnå multipanetær status krever det en enorm mengde energi, og ikke bare for å skape kortsiktige kolonier, men også for å støtte fullverdige byer," sa hovedforfatteren av studien, Jonathan Jiang fra NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Jiang og teamet hans undersøkte den beste måten å oppnå type I-status på. Forskerne fulgte anbefalingene fra FNs rammekonvensjon om klimaendringer, som tydelig angir konsekvensene av fortsatt bruk av fossilt brensel. Kort sagt, med mindre menneskeheten raskt bytter energikilder til kjernekraft og fornybar energi, vil vi gjøre for mye skade på biosfæren vår til å fortsette oppstigningen på Kardashev-skalaen.
Studien anslår også en 2,5 % årlig økning i bruken av fornybar energi og kjernekraft, og fant at disse formene for energibruk jevnt og trutt vil fortrenge fossilt brensel i løpet av de neste 20 til 30 årene. Kjernefysiske og fornybare energikilder har potensial til å fortsette å øke produksjonen uten å legge ytterligere stress på biosfæren, og hvis vi fortsetter med våre nåværende forbruksrater, vil vi nå Type I-status i 2371.
Jiang innrømmer at beregningene innebar mange forutsetninger og at usikkerheten i estimatet trolig var rundt 100 år. Beregningene måtte være basert på antakelsen om at vi ville finne sikre måter å håndtere atomavfall på og at de økende mulighetene for å bruke energi ikke ville føre til katastrofe. Men hvis vi kan holde kursen, kan vi sette scenen for potensielt å beskytte arten vår for fremtidige generasjoner i løpet av de neste hundre årene.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Les også: