Forskere studerer nøye Saturns største måne, Titan. En grunn til å studere Titan er at forskere tror det kan ha ledetråder til de tidlige stadiene av utviklingen av livet her på jorden. Problemet med å studere Titan er at månen er dekket av en diset atmosfære av brunoransje dis fra organisk aerosol.
Naturen og opprinnelsen til denne organiske aerosolen er fortsatt et mysterium. I laboratoriet oppdaget IBM-forskere nye detaljer om hvordan Titans dis kunne ha dannet seg og hvordan dens kjemiske sammensetning kan se ut. Forskere fikk bilder av ulike stadier av vekst av molekyler i tåken.
Månedisen består av nanopartikler, som igjen er sammensatt av mange store og komplekse organiske molekyler som inneholder karbon, hydrogen og nitrogen. Molekyler danner en kaskade av kjemiske reaksjoner når ultrafiolett og kosmisk stråling faller inn i en blanding av metan, nitrogen og andre gasser.
Planetforskere tror nå at jorden kunne vært omgitt av en lignende tåke for rundt 2,8 milliarder år siden. Ved å studere stjernetåken rundt Titan i dag kan forskere se hvordan atmosfæren på den gamle jorden kan ha vært. Forskere lærte om sammensetningen av tåken rundt Titan takket være romfartøyet Cassini, som gikk i bane rundt Saturn mellom 2004 og 2017.
Romfartøyet har gjort direkte målinger av Månens atmosfære, men vi forstår fortsatt ikke alle detaljene i Titans atmosfære. I et laboratorieeksperiment brukte teamet en blanding av metan og nitrogen. De satte deretter i gang kjemiske reaksjoner ved hjelp av en elektrisk utladning som etterligner forholdene i Titans atmosfære.
Les også:
- Komet eller asteroide: hva drepte dinosaurene og hvor kom det fra?
- Merkelige områder i verdensrommet kan skade satellitter i bane