NASA annonserte sine planer for et lite helikopter Oppfinnsomhet Mars, som ankom den røde planeten med Perseverance-roveren. Ifølge romfartsorganisasjonen er det planlagt å slå på og utplassere helikopteret for første gang en gang etter 8. april 2021. Dette vil være det første forsøket på å kontrollere en enhet på en annen planet.
En liten drone i form av et helikopter skal brukes til å teste og demonstrere flyteknologi på Mars. Vekten er bare 1,8 kg, og maksimal flyhøyde er 5 m. Den er nå festet til magen på Perseverance-roveren, fordi det var slik den kom til Mars. Roveren har sluppet skjoldene som beskyttet Ingenuity og taxier nå til den utpekte "flyplassen" hvor Ingenuity skal foreta sin jomfruflyvning. Når han først er der, vil han ha 30 Mars Zoles, tilsvarende 31 jorddager, for å fullføre oppdraget sitt.
NASA har tidligere gjentatte ganger understreket at Ingenuity er et eksperiment og at det er fullt mulig at helikopteret ikke vil være i stand til å kontrollere flyvningen. Romfartsorganisasjonen bemerker at det vil være mye vanskeligere å operere en drone på Mars enn på jorden, delvis på grunn av forskjeller i atmosfære, temperatur og tilgjengelig sollys.
Oppfinnsomhet vil forsøke å fly i en atmosfære med en tetthet på 1 % av jordens, noe som gjør det vanskelig å oppnå løft, men det vil bli hjulpet av tyngdekraften, som er en tredjedel av tettheten til planeten vår.
NASA-teamet designet Ingenuity for å være liten, lett og i stand til å holde sensitive komponenter varme ved lave temperaturer. Helikopteret har blitt testet flere ganger under simulerte forhold ved Jet Propulsion Laboratory - selv om NASA sier at teamet er nervøst for neste forsøk. Den første flyturen vil innebære å stige opp med en hastighet på omtrent én meter per sekund til en høyde på 3 m, sveve der i 30 sekunder, og deretter gå ned til overflaten.
Farah Alibey, NASAs Mars Helicopter Integration Manager, forklarte: "Som alt helikopterrelatert, har denne typen utplassering aldri blitt gjort før. Når vi først begynner å distribuere, er det ingen vei tilbake. Alle handlinger er tett koordinert, irreversible og avhengige av hverandre. Hvis det til og med er et hint om at noe ikke går som forventet, vil vi endre planene våre og vente med ett eller flere salter til vi har en bedre ide om hva som skjer."
Les også:
- NASA tilbyr å lytte til lyd fra Perseverance-roverturen
- Blue Origin vil simulere månens tyngdekraft for NASA