En iOS-applikasjon har identifisert et av de karakteristiske trekkene ved autisme hos små barn. Dette tyder på at teknologien en dag kan bli et billig og skalerbart verktøy for tidlig oppdagelse av sykdommen.
Forskerteamet laget en app for å spore ulike mønstre i barnas øyne. Dette gjøres mens du ser korte strategisk utformede filmer på iPhone abo iPad. Forskerne brukte deretter datasyn og maskinlæring for å finne ut om barnet var mer sannsynlig å observere personen eller objektet i videoen.
"Vi vet at barn med autisme tar forskjellig hensyn til miljøet sitt og ikke så mye til mennesker," sa Dr. Geraldine Dawson, direktør for Duke Center for Autism and Brain Development og medforfatter av studien.
Hvordan fungerer iOS-appen for forskning?
"Vi kan spore øyemønstre hos små barn for å vurdere autismerisiko," sier Dawson. «For første gang kunne vi gjøre en slik vurdering ved å bruke bare en smarttelefon eller nettbrett. Denne studien fungerte som et bevis på konseptet, og vi er veldig oppmuntret."
Dawson og hennes kolleger har samarbeidet om appen i flere år. I den nyeste versjonen av programvaren laget forskerne strategiske filmer som ville tillate dem å vurdere babyens preferanse for å se flere objekter enn mennesker. Forskjeller i øyemønsteret til små barn med autisme er observert i flere av filmene som inngår i søknaden.
Øyesporing har tidligere blitt brukt for å vurdere visuell struktur hos personer med autisme. Dette krevde spesialutstyr og analyseerfaring. Administrasjon av det nye programmet tar mindre enn 10 minutter, og frontkameraet på smarttelefonen brukes til å registrere barnets oppførsel. Den krever bare en iPhone eller iPad, noe som gjør den lett tilgjengelig for primærhelseklinikker og anvendelig hjemme.
"Det er utrolig hvor langt vi har kommet i denne evnen til å vurdere øyesyn uten spesialutstyr, ved å bruke en vanlig enhet som mange mennesker har i lommen," sier Dr. Chang.
Litt statistikk
Forskerne testet applikasjonen hos 993 små barn i alderen 16-38 måneder, som ofte er identifisert med autismespekterforstyrrelse (ASD). Førti små barn ble diagnostisert med ASD ved å bruke gullstandarden for diagnostiske metoder.
Det pågår forskning for å validere den nye metoden. Forskning på 6 måneder gamle spedbarn undersøkte om vurderingen kunne avdekke forskjeller hos barn som senere ble diagnostisert med autisme i det første leveåret.
«Vi håper at denne teknologien etter hvert vil gi større tilgang til autismescreening. Vårt langsiktige mål er å ha en veltestet, brukervennlig app som leverandører og pleiere kan laste ned og bruke både i den vanlige klinikken og hjemme, sier Dawson.
Les også: