Det er bare én jord... som vi vet om. Men utenfor vårt solsystem bringer andre stjerner varme og lys til planeter og muligens liv. NASAs James Webb-teleskop skal snart ut i verdensrommet for å se bedre på disse såkalte eksoplanetene. Det skal bli det største og kraftigste observatoriet i verdensrommet. En av hovedoppgavene er å søke etter forhold som kan støtte liv utenfor vårt solsystem.
Den første eksoplaneten som ble observert av teleskopet, 51 Pegasi b, ble oppdaget i 1995, og siden den gang har rundt 5000 andre blitt oppdaget, alt fra gassgiganter som Jupiter eller Neptun i vårt solsystem til steinete planeter som Jorden.
Men bortsett fra at de verken er for nærme eller for langt unna stjernene de kretser rundt, er lite kjent om disse planetene eller hva de er laget av. De er for fjerne til å bli observert direkte, og steinplaneter, som er mer gunstige for å støtte liv slik vi kjenner det, har en tendens til å være enda mindre og vanskeligere å observere. Til nå har astronomer registrert dem mens de passerer foran stjernene de går i bane, og registrert små endringer i lysstyrke. Dette tillot dem å bestemme størrelsen og tettheten, men resten - sammensetningen av atmosfæren, hva som skjer på overflaten deres - gjenstår å bestemme. Astrofysikere håper at Webb-teleskopet vil bidra til å fylle ut noen av disse hullene.
Utstyrt med en ny teknologi kalt Mid-Infrared Instrument (MIRI), vil den bruke et kamera og spektrograf for å se lys i det mellominfrarøde området av det elektromagnetiske spekteret, usynlig for det menneskelige øyet. Pierre Ferruy, en Webb-prosjektforsker ved European Space Agency, forklarte at MIRI vil kunne lese den infrarøde signaturen til lys som filtrerer gjennom ulike stoffer i planetenes atmosfære når de passerer foran stjernene deres. På denne måten vil forskerne kunne fastslå om de inneholder molekyler som vanndamp, karbonmonoksid og metan. Disse tre stoffene finnes i jordens atmosfære og kan potensielt signalisere biologisk aktivitet på planetens overflate. Men det er fallgruver: På Venus, for eksempel, trodde forskere nylig at de hadde oppdaget fosfin knyttet til biologisk aktivitet på jorden. Senere undersøkelser viste imidlertid at det ikke var spor etter gass.
Den 7. desember ble NASAs James Webb-romteleskop overført til den endelige monteringsbygningen ved romhavnen i Fransk Guyana for møte med bæreraketten Ariane 5. Mens han var i en spesiell fraktcontainer og et mobilt rent rom, ble Webbs livsnødvendigheter nøye overvåket gjennom hele prosessen. å flytte mellom bygninger.
Ariane 5-raketten som skal sende Webb ut i verdensrommet ble flyttet til samme bygning 29. november. Her gir justerbare plattformer ingeniører tilgang til bæreraketten og dens nyttelast.
De neste trinnene er å trygt løfte Webb opp på den øvre plattformen, som er klargjort slik at den kan festes til Ariane 5 øvre scene. Når den er festet til raketten, vil teknikere begynne å stable Webb inn i Ariane 5s spesialtilpassede kåpe. for oppskyting Den 22. desember har bakketeamene allerede fullført den komplekse operasjonen med å laste romfartøyet med drivstoff. Følg med!
Les også:
- NASA sendte romteleskopet IXPE i bane for å studere sorte hull
- NASA returnerer Hubble-romteleskopet til fullverdig vitenskapelig arbeid