Japanske romeksperter sa at de vil studere jordprøver hentet tilbake fra en fjern asteroide i et forsøk på å finne varmekilden som forandret himmellegemet, i deres søken etter ledetråder til opprinnelsen til solsystemet og livet på jorden.
Forskere fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) sa at de hadde utført en foreløpig studie av 5,4 gram jord, mye større enn minimumsprøven på 0,1 gram de hadde håpet på. Dette er hva romfartøyet Hayabusa2 brakte tilbake i desember fra Ryugu-asteroiden, som er mer enn 300 millioner km fra jorden.
Basert på analyse av data overført av Hayabusa2 ved bruk av det nær-infrarøde spektrofotometeret, fant JAXA-forskere at asteroiden ble utsatt for ekstremt høye temperaturer både på overflaten og undergrunnen, muligens fra en intern varmekilde eller planetkollisjoner i stedet for varme fra solen
Kohei Kitazato, en planetarisk forsker ved Aizu University som jobber med JAXA, sa at teamet hans fant tegn på varme som oversteg 300 grader Celsius både på asteroidens overflate og under jorden.
Han sa at jorda under ikke ville være i stand til å nå slike temperaturer på grunn av solvarme alene, noe som tyder på at indre stråling eller planetkollisjoner påvirket Ryuga da den fortsatt var en del av foreldrekroppen for milliarder av år siden, og fikk vannet til å fordampe.
JAXA fortsetter sin innledende studie av asteroideprøver i forkant av en mer omfattende studie neste år. Forskere vil også studere mulige spor av organisk materiale i håp om at de vil bidra til å forstå opprinnelsen til solsystemet og livet på jorden.
Etter forskning i Japan vil noen prøver bli sendt til NASA og andre internasjonale romorganisasjoner for videre forskning.
Hayabusa2 fortsetter en 11 år lang ekspedisjon til en annen liten og fjern asteroide, 1998KY26, for å studere mulig forsvar mot meteoritter som kan fly til Jorden, samtidig som de gjennomfører ulike tester som kan brukes i Japans fremtidige romferder.
Les også: