En ny studie har vist at gigantiske sykloner rundt polene til den største planeten i solsystemet genereres av de samme kreftene som beveger vann i jordens hav. Jupiters gigantiske polare sykloner, opptil 1000 km i diameter, ble først oppdaget i 2016 av NASAs Juno-sonde. Siden den gang har forskere antatt at disse stormene er forårsaket av konveksjon, en prosess kjent fra jorden der varm luft utvider seg og stiger til høyere, kaldere og tettere høyder. Men til nå kunne de ikke bevise eksistensen av denne prosessen på Jupiter.
Oceanograf Leah Siegelman, en forsker ved Scripps Institution of Oceanography ved University of California, San Diego, innså at disse polare syklonene er overraskende like havvirvelene som forskere studerer på planeten vår. De er spesielt synlige, for eksempel i høyoppløselige satellittbilder av planktonoppblomstringer.
Siegelman og hennes kolleger analyserte en serie infrarøde bilder av syklonene rundt Jupiters nordpol, som viser varmen som sendes ut av objektet. Forskerne brukte den samme metodikken som hjelper forskere med å studere de store strømmene av luft og vann i jordens atmosfære og hav.
Analysen gjorde det mulig for teamet å beregne retningen og hastigheten til lokale vinder og spore skyenes bevegelser. Forskerne klarte å skille mellom områder med tynt skydekke, hvor de kunne se dypere inn i Jupiters atmosfære, og områder dekket av et tykt tåketeppe.
Analysen viste at stigende varm luft transporterer energi i atmosfæren og mater skyer når de utvikler seg til store sykloner som ligner på de man ser rundt polene. Akkurat som vitenskapen om jordens hav nå hjelper til med å avdekke mysteriene til Jupiters atmosfære, kan den nye oppdagelsen på sin side bidra til å kaste nytt lys over disse storskala prosessene på jorden. For eksempel kan en fysisk mekanisme som opererer på Jupiter avsløre veier for energiutveksling som kan eksistere på planeten vår, men som forskere ennå ikke har oppdaget.
Juno-romsonden har oppdaget åtte sykloner rundt planetens nordpol og fem i sør, som alle eksisterer mer enn fem år etter oppdagelsen.
Les også:
- NASA Hubble passerte rekorden 1 milliard sekunder ved den siste milepælen
- NASAs James Webb har endelig utplassert speilet fullt ut