Hva er hemmeligheten bak et langt liv? For den store røde flekken, en massiv storm som har rast på Jupiters overflate i minst 150 år, kan svaret være kannibalisme.
Den store røde flekken (GRS) er omtrent dobbelt så bred som jorden. Men over tid smalner det gradvis, og nå er stormen dobbelt så liten som på slutten av 19-tallet. Så da en serie mindre atmosfæriske stormer kolliderte med GRS de siste årene og fikk deler av den større stormen til å "brekke av", fryktet forskerne at den legendariske GRS kunne bli revet i stykker.
I stedet svelget GRS dem og var uskadd. Disse små stormene ga tvert imot GRS det nødvendige løft, og sikret at det vil fortsette å rotere i mange år fremover.
Regelmessige observasjoner av den store røde flekken begynte i 1850. Stormen ligger nær Jupiters ekvator på den sørlige halvkule og roterer mot klokken. Stormens episenter er relativt stille, men vind langt fra sentrum kan nå hastigheter på opptil 680 km/t.
På emnet:
- Astronomer oppdaget den første skyfrie planeten som ligner på Jupiter
- NASA viste hvordan Jupiters måne lyser
Ingen vet hva som gir GRS sin karakteristiske røde farge eller hva som forårsaket den massive stormen. Men alt som var årsaken til stormens fødsel og vekst kan gradvis forsvinne. I 1879 var GRS omtrent 40 000 km bred, og har siden krympet til omtrent 15 000 km.
For å lære mer om GRS og andre Jupiter-mysterier, lanserte NASA Juno-oppdraget i 2011. Ved ankomst til Jupiter 4. juli 2016 ble Juno et baneøye på himmelen og tok spektakulære bilder av GRS og andre fenomener på Jupiters nordpol.
Trussel fra øst
Mellom 2018 og 2020 ble GRS bombardert fra øst av dusinvis av antisykloner – stormer med høytrykksentre – som rev store røde striper fra hovedstedet. Små virvler har truffet GRS før, men aldri så mange på så kort tid.
Selv om GRS formørker disse antisyklonene, er de fortsatt ganske store og omtrent 10 ganger så store som orkaner på jorden. Da de nærmet seg GRS, skilte de båndene fra sentrum av stormen, og skapte røde "streamere".
I følge studien viste endringer i strukturen og refleksjonsevnen til GRS, samt kollisjonssimuleringer, at de sprukne streamerne bare var noen få kilometer dype og ikke påvirket hele dybden av GRS. I oktober 2019 hadde den synlige røde ovalen nesten gått tilbake til sin tidligere størrelse.
Dessuten økte hastigheten på indre rotasjon av den gigantiske røde flekken etter at den "absorberte" mindre stormer og deres energi. Kollisjoner med antisykloner reduserte ikke styrken til GRS og førte den ikke nærmere ødeleggelse. Snarere demonstrerte de at en kannibal diett "kan øke GRS-omsetningshastigheten og muligens opprettholde den i en stabil tilstand over en lengre periode," sa forskerne.
Les også: